Résumé factotum et description du guide d’étude

Dans Factotum de Charles Bukowski, Henry Chinaski raconte comment, dans un éternel brouillard alcoolique, il dérive de ville en ville, essayant et abandonnant des emplois et des femmes.

Henry Chinaski arrive à la Nouvelle-Orléans, déprimé, espérant qu’une nouvelle ville fera la différence. C’est peu probable, car Henry aime son vin, n’aime pas l’existence monotone d’un travail rémunéré et dérive légèrement suicidaire et solitaire. Il passe rapidement par un travail et attrape un train en direction ouest dans le cadre d’un gang de section. Il abandonne ce travail lors d’une escale dans sa ville natale, Los Angeles. La vie avec ses parents tourne instantanément mal alors qu’il boit et atterrit en prison. Henry déménage dans une maison de chambres, où une prostituée le viole violemment. Henry s’enfuit à New York, qu’il déteste intensément. Il quitte un travail et un autre qui l’épuise physiquement et déménage à Philadelphie. Là, dans un bar bondé, Henry lave des stores vénitiens, se fait des amis de manière inattendue et fait preuve de générosité avec ses modestes revenus. Henry atteint Saint-Louis au cœur de l’hiver, se sentant déprimé, mais trouve à nouveau un bonheur relatif parmi des gens amicaux. Là-bas, il réalise son premier triomphe littéraire en vendant une nouvelle à un magazine prestigieux.

Henry retourne à Los Angeles et Fate le présente à un millionnaire excentrique qui a besoin des services d’un librettiste. La vie devient une ronde de nourriture, d’alcool et de sexe jusqu’à la mort du bienfaiteur. Henry semble triste de se séparer de Laura, mais rencontre bientôt Jan, une version plus jolie de Laura, bien que surexcitée, argumentative et compulsivement infidèle. Henry obtient une augmentation de son patron dans un entrepôt de vélos lorsqu’il montre qu’il peut se taire sur les petits larcins. En tant que bookmaker, Jan le trouve moins désirable. Les longs déjeuners et le départ tôt pour la piste font perdre un autre emploi à Henry, et avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, les emplois se raréfient. Henry et Jan vivent sur le budget des paris, ont des relations sexuelles, boivent prodigieusement et se sauvent mutuellement de prison.

Quand Henry rêve qu’il a tué un homme à l’hippodrome pour s’être assis et flirter avec Jan, il décide qu’il doit s’enfuir à Miami. L’acrophobie et le dégoût pour le travail manuel lui coûtent à nouveau des emplois, et il retourne à Los Angeles, où il retrouve Jan. Après lui avoir attrapé des crabes, Henry double le temps prescrit pour la cure, brûlant gravement son abdomen, ses jambes et ses organes génitaux. Ayant trouvé un travail de concierge qui commence cette nuit-là, il laisse Jan le panser de manière ludique jusqu’à ce qu’il puisse supporter les vêtements. Henry s’assure humainement que les salles de bains ont suffisamment de papier toilette, mais ne montre aucun penchant pour le nettoyage, le lavage et le polissage. Il est licencié pour avoir dormi au travail et reprend sa quête d’emploi à contrecœur. Le seul travail qu’il ait apprécié dans la vie est de conduire pour la Croix-Rouge pendant la guerre. Il est de plus en plus enthousiaste à l’idée de conduire pour Yellow Cab lorsque son casier judiciaire le disqualifie. Au travail suivant, il séduit une autre secrétaire, s’entretient avec un Français qui a rencontré Picasso et se fait virer pour avoir eu des relations sexuelles dans l’entrepôt avec une Japonaise nouvellement embauchée. Il se trouve que tout au long de sa vie les femmes japonaises ont occupé une place presque mystique dans son cœur. Henry passe par quelques emplois supplémentaires, est expulsé, se sépare de Jan et utilise la majeure partie de son argent restant pour regarder une strip-teaseuse vieillissante dont l’acte ne peut pas le lever.