Ce roman de fiction spéculative raconte l’histoire de la lutte d’une jeune femme pour le sens de soi et pour la liberté, suite à la greffe de son identité dans le corps et l’esprit d’un chimpanzé. Alors qu’Eva lutte pour intégrer qui elle était avec qui elle est devenue, le récit explore également des thèmes liés à la nature de la relation entre l’humanité et la nature, et à la cruauté de l’expérimentation scientifique sur les animaux.
La première partie du roman s’intitule « Waking ». Lentement, après une longue période d’inconscience, Eva, onze ans, se réveille, d’abord pendant quelques minutes à la fois, puis pendant des périodes de plus en plus longues. Réconfortée et rassurée par sa mère, Eva éprouve néanmoins un malaise croissant à mesure qu’elle développe le sentiment fort que, d’une manière fondamentale, elle n’est plus la personne qu’elle était. Finalement, elle se voit dans un miroir et découvre que son esprit est maintenant à l’intérieur du corps d’un chimpanzé. Alors qu’elle s’efforce de trouver la bonne façon de bouger, de manger, de penser et de communiquer, Eva s’efforce également de trouver un équilibre acceptable entre sa propre identité et celle du chimpanzé dont l’esprit a été déplacé.
Dans la deuxième partie du roman, intitulée « Vivre », la nouvelle commence à se répandre dans le monde extérieur non seulement sur ce qu’Eva a vécu, mais sur le succès avec lequel elle s’est rétablie et sur la joie avec laquelle elle vit une nouvelle vie intégrée. Cependant, tout n’est pas aussi heureux qu’il y paraît, puisque la presse est alimentée par des reportages idéalisés de la société qui contrôle à la fois Eva et la recherche qui lui a donné une nouvelle vie, et Eva et sa famille ont des difficultés de plus en plus difficiles à gérer ce elle est devenue. Parmi ces luttes, il y a la prise de conscience croissante d’Eva des cruautés perpétrées sur d’autres chimpanzés dans le centre de recherche, prise de conscience accrue lorsqu’elle découvre que deux autres tentatives d’effectuer des chirurgies intégratives similaires ont échoué.
À cette époque, Eva fait à la fois le choix d’aider son père scientifique dans ses recherches sur la vie et les habitudes des chimpanzés, et une découverte. Cela se produit lorsqu’elle rencontre Grog, un jeune homme déterminé à libérer les chimpanzés, comme ceux avec qui Eva passe du temps à la suite de ses efforts pour aider son père, de ce qu’il considère comme l’ethos d’entreprise et scientifique contrôlant et dommageable qui, dans Grog’s opinion, considère les animaux comme essentiellement sans valeur. Eva, plus déterminée à établir une relation plus étroite avec son père en l’aidant dans ses recherches, résiste d’abord aux supplications de Grog pour qu’elle l’aide dans sa mission. Finalement, cependant, les circonstances l’amènent à réaliser que Grog a raison, et ensemble, ils formulent un plan qui permettra à Eva de ramener ses compagnons chimpanzés dans la nature.
Eva et Grog mettent leur plan en action lorsque le père d’Eva l’emmène avec les autres chimpanzés sur une île tropicale pour mener des expériences d’observation sur leur comportement. Un typhon soudain perturbe ses plans, mais permet à Eva de réaliser les siens. Sous le couvert de conditions météorologiques néfastes, elle conduit un petit groupe d’autres chimpanzés dans une zone de l’île où ils ne peuvent être vus, entendus ou autrement observés. Finalement, cependant, Eva et les autres sont traqués, non seulement par le père de Grog et Eva, mais aussi par la société qui détient les droits sur Eva et d’autres sociétés désireuses d’exploiter sa fuite vers la liberté ainsi que le mouvement croissant des droits des animaux. déclenchée par la couverture de ce vol, à des fins lucratives. Eva, irritée par ce qu’elle perçoit comme une trahison et une exploitation tout autour d’elle, se bat pour sa liberté continue et finit par gagner.
La brève troisième section du livre, « Dying », se déroule vingt ans après les événements de la section précédente. La vieille Eva, proche de la mort à la suite d’une série d’accidents vasculaires cérébraux, reçoit la visite d’un couple d’êtres humains sympathiques qui lui décrivent la condition troublée du monde extérieur. Après leur départ, Eva est emmenée par d’autres chimpanzés, dont sa fille, dans un endroit privé et calme pour mourir. Là, Eva imagine à quoi ressemblera la vie des générations après générations qui la suivront, maintenant que leur chemin évolutif a été affecté par son influence humaine.