La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sandford, John. Proie de l’océan. Les fils du GP Putnam, 2021. Édition Kindle.
Alors que le récit commence, un officier de la Garde côtière de Floride en congé, nommé Barney Hall, est sur son bateau avec sa femme et son enfant au large de Fort Lauderdale lorsqu’il aperçoit un bateau Mako engagé dans des activités suspectes. Il informe l’officier de surveillance de la Garde côtière qui envoie trois officiers de la Garde côtière enquêter. Ils trouvent le Mako. Or, à leur insu, les occupants viennent de récupérer une grande quantité d’héroïne qu’un cargo a laissé tomber à l’eau. Lorsque les officiers de la Garde côtière s’identifient auprès des occupants du bateau, l’un des hommes à bord les tue. Le Mako se précipite vers le quai et les occupants commencent à décharger l’héroïne. Barney tue l’un des hommes sur le Mako alors que les coupables brûlent le bateau et s’échappent. Barney reçoit une médaille pour son travail. Mais quelques mois plus tard, l’affaire n’est toujours pas résolue. Les circonstances amènent un sénateur de Floride à convaincre le maréchal américain, Lucas Davenport, de travailler avec le FBI pour résoudre l’affaire.
Dans le passé, Lucas a travaillé avec deux autres commissaires, Bob et Rae. Rae n’est pas disponible pour travailler avec lui actuellement parce qu’elle passe du temps avec sa mère malade. Alors Lucas part en Floride avec Bob. Ils travaillent avec le FBI dirigé par un homme nommé Dale Weaver. Leur plan est de faire bouger les choses en discutant avec les trafiquants de drogue et tous ceux qui pourraient être au courant des opérations sur le bateau, et de leur proposer des offres en échange d’informations. Ils se mirent à faire cela. Ce faisant, ils se rapprochent plus qu’ils ne le pensent des coupables, qui sont membres d’une famille mafieuse new-yorkaise. Les joueurs clés en Floride sont Michael Behan, Jack Cattaneo, Matt Lange et Marc Regio. Doug Sansone, basé à New York, est le chef de l’organisation. Afin de se débarrasser de Lucas et Bob, les truands engagent des tueurs à gages et élaborent un plan qui éliminera Lucas, Bob et Don Romano, le chef d’une famille mafieuse rivale.
Lucas, Bob et Weaver tombent dans le piège. Ils placent une surveillance sur Romano. Quand il semble que quelque chose se passe, Bob et Lucas vont procéder à une arrestation. Cependant, à l’insu des criminels, le FBI est avec eux. Weaver voit les tueurs à gages. Ses actions sauvent Lucas, mais Bob meurt.
Les événements ont bouleversé Lucas parce que Bob était à la fois un collègue et un ami. Il craint également que Rae lui reproche la mort de Bob. Il essaie de comprendre ce qui n’a pas fonctionné et conclut qu’ils ont été piégés. Romano soutient la théorie en leur disant que Sansone veut se débarrasser de lui. Il dit à Lucas que s’il s’en prend à Jack Cattaneo, il va dans la bonne direction. Lucas quitte la Floride pour se regrouper.
Il revient avec un nouveau plan. Il y a encore beaucoup de drogues dans l’eau. Cattaneo et ses hommes n’ont pas pu les récupérer car leur ancien plongeur a disparu après la fusillade. Lucas convainc son ami, Virgil Flowers, de s’infiltrer en tant que plongeur amoureux de l’herbe avec un casier judiciaire. Rae, qui est maintenant sur l’affaire et ne blâme pas Lucas pour la mort de Bob, se fait passer pour la petite amie de Virgil. Virgil et Rae se rendent en Floride et attirent l’attention de Cattaneo. Il engage Virgil pour récupérer la drogue.
La connexion de Floride prévoit d’utiliser un corbillard pour transporter l’héroïne jusqu’à New York. Lucas s’y rend et convainc le FBI de ne pas prendre les médicaments à leur arrivée. Il veut suivre l’argent pour capturer Sansone. Son plan est de proposer un marché à l’un des dealers s’il l’aide à capturer Sansone avec l’argent de la drogue. Il sait qu’il doit faire attention à ne pas mettre la vie de Virgil et Rae en danger. Ils décident d’arrêter un dealer qui, selon eux, pourrait coopérer avec eux. Ils ont un problème quand il ne le fait pas. Ils savent qu’ils ne peuvent pas lui donner l’avocat qu’il a demandé car celui-ci informera Sansone de l’arrestation. Alors, ils le retiennent. Ensuite, ils trouvent un autre candidat probable pour conclure l’affaire. Celui-ci le fait. Il leur donne les informations dont ils ont besoin et les aide également à transmettre l’argent qui permettra à Sansone d’accéder aux médicaments. Il leur dit qu’ils ont un problème si l’homme qu’ils ont en garde à vue n’a pas appelé Sansone à l’heure convenue.
En Floride, Virgil et Rae sont déjà en difficulté. Virgil plonge et Rae est sur le bateau lorsque Cattaneo reçoit un appel l’informant qu’il y a un problème. Cattaneo, Regio et Lange concluent que Rae et Virgil sont à l’origine des fuites. Rae est prête à affronter des ennuis car Lucas a pu l’alerter d’un problème potentiel. Lorsque Regio essaie de lui tirer dessus, elle le tue. Elle tient les autres sous la menace d’une arme. Virgile revient. Ils vont au port. A leur arrivée, les autorités les saluent et arrêtent Cattaneo et Lange qui découvrent que Virgil et Rae sont des US Marshals.
A New York, Lucas et son équipe arrêtent Sansone et sa femme. Cependant, de retour en Floride, Behan s’est échappé. Lange dit à Rae et Virgil que Behan a un avion. Ils trouvent l’avion alors qu’il est sur le point de décoller et Virgile l’arrête en lui tirant dans le nez, ce qui provoque la crevaison d’un des pneus.
L’enquête met fin à l’organisation de Sansone. Virgil et Rae disent à Lucas qu’ils adorent travailler ensemble. Virgile rentre chez sa famille. Lucas retourne dans sa famille et leur propose de prendre des vacances pendant les vacances de printemps. Sa femme pense que c’est une excellente idée mais prévient qu’ils doivent attendre et voir car il y a un nouveau virus dangereux. Lucas pense que la technologie médicale peut s’en charger.