Lorsque « A New England Nun » a été publié pour la première fois dans A Nonne de la Nouvelle-Angleterre et autres histoires (1891), Mary Wilkins Freeman était déjà une auteure reconnue de nouvelles et de littérature jeunesse. Son premier livre de nouvelles, Une humble romance et autres histoires (1887), avait reçu une attention critique et populaire considérable, et elle publia des articles dans des revues aussi remarquables que Harper’s Bazaar, Harper’s Monthlyet le Budget du dimanche à New York.
Mary Wilkins Freeman est souvent classée comme une « écrivaine couleur locale ». Cela signifie qu’elle a tenté de capturer les caractéristiques distinctes de l’Amérique régionale. D’autres coloristes locaux bien connus étaient Sarah Orne Jewett (à qui Freeman était souvent comparé) et Harriet Beecher Stowe (auteur du roman La Case de l’oncle Tom). Comme dans le travail d’autres écrivains locaux en couleur, un cadre régional reconnaissable joue un rôle important dans la plupart des histoires de Freeman. Cependant, elle différait d’écrivains tels que Jewett et Stowe en ce sens qu’elle se livrait rarement à la description méticuleuse des lieux et des personnes qu’ils favorisaient. Les détails de ses histoires ont tendance à avoir une signification symbolique, et la plupart des critiques conviennent que ses thèmes sont plus universels que ceux que l’on trouve couramment dans la plupart des écrits locaux en couleur de l’époque. Elle est admirée pour sa prose simple et directe et sa perspicacité dans la psychologie de ses personnages. « Une nonne de la Nouvelle-Angleterre » a une intrigue très simple, peut-être même artificielle. Pourtant, Freeman parvient à dépeindre habilement les personnalités impliquées dans ce petit drame et l’époque à laquelle elles ont vécu.