La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sheinkin, Steve. Le célèbre Benedict Arnold. Holtzbrinck Publishing, New York, NY, 10010. 2010. Fichier Kindle AZW.
L’auteur Steve Sheinkin a examiné la vie de Benedict Arnold, en commençant par ses tendances casse-cou en tant que jeune enfant. Arnold avait besoin d’attention et il profitait de chaque occasion pour se montrer afin d’attirer cette attention. Son père a épousé une riche veuve et a bâti une entreprise florissante. Arnold a été envoyé dans un pensionnat mais a dû abandonner ses études lorsque l’alcoolisme de son père et les faillites commerciales ont endetté la famille. Arnold a perdu deux de ses trois sœurs très jeune. Il fut brièvement apprenti chez un apothicaire avant de partir rejoindre l’armée. Il est rentré chez lui lorsque sa mère est tombée malade. Plus tard, Arnold a ouvert son propre magasin, s’est marié et a fondé une famille. À la mort de sa femme, Hannah, la sœur d’Arnold, a pris la relève pour s’occuper de ses fils.
Arnold a immédiatement rejoint l’armée américaine lorsque les tensions ont augmenté entre l’Amérique et la Grande-Bretagne. Il a poussé à attaquer un bastion britannique appelé Fort Ticonderoga, mais l’Amérique n’était vraiment pas prête à la victoire d’Arnold. Au cours des mois suivants, Arnold commença à diriger de larges segments de l’armée américaine. Il se révèle rapidement un brillant tacticien militaire. Il était capable d’inspirer les hommes sous ses ordres même lorsqu’ils étaient confrontés à des situations terribles. Il était courageux, menant ses hommes au combat plutôt que de commander depuis un point sûr, loin des combats. Il se heurtait souvent à d’autres officiers qui ne voyaient pas les choses comme lui.
Arnold a été blessé à deux reprises, dont une qui a entraîné une déformation de la jambe et une claudication lorsqu’il marchait. Après les premiers stades de son rétablissement, il a rencontré une jeune mondaine nommée Peggy Shippen. Ils se sont mariés et ont eu un fils. Arnold a fait l’objet de nombreuses critiques du public, notamment de ceux qui estimaient qu’il avait abusé de ses relations militaires et de son autorité à des fins personnelles. Sheinkin a écrit qu’aucun événement n’a conduit à la décision d’Arnold de trahir l’Amérique. Au lieu de cela, il s’agissait probablement d’une série d’événements dont les critiques du public et le manque d’approbation étaient des facteurs majeurs. De plus, Arnold a dépensé une grande partie de son argent personnel pour ses efforts de guerre. Il avait soif d’un style de vie riche, comprenant de belles maisons, de beaux vêtements et des fêtes. Son accord avec les Britanniques prévoyait le paiement des informations qu’il fournissait.
Arnold a travaillé directement avec un officier britannique nommé John Andre. André était talentueux et avait envie de gravir les échelons militaires. Lorsque le moment est venu de rencontrer Arnold en personne, André a insisté pour y aller personnellement. Il a commis une série d’erreurs pendant et après cette rencontre, menant directement à sa capture. Une fois capturé, le plan d’Arnold fut révélé aux Américains et Arnold s’enfuit vers l’armée britannique à New York. Arnold s’attendait à ce que le peuple britannique le considère comme un héros, mais cela ne s’est pas produit. Il pensait que les Américains apprécieraient ses efforts pour gagner la guerre, mais cela ne s’est pas produit non plus. Il a déménagé en Grande-Bretagne où il n’était pas très apprécié et n’a jamais lancé d’entreprise prospère. Il est décédé des suites d’une série de problèmes de santé à l’âge de 60 ans.