Nous sommes en 1945. Claire Randall a vécu ces six dernières années comme infirmière militaire pendant que son mari, Frank, servait pendant la guerre. Elle semble quelque peu passive à l’extérieur, avec ses cheveux châtain foncé, indomptés et sa peau pâle ; mais intérieurement, c’est une femme qui veut fonder une famille et qui veut connaître à nouveau son mari après 6 ans d’absence. Elle a été confiée à la garde de son oncle après la mort de ses parents alors qu’elle avait 5 ans.
Claire et Frank sont mariés depuis sept ans. Ils profitent de leur vie ensemble en Écosse, vivant dans un Bed and Breakfast. Frank s’intéresse profondément à ses racines écossaises et étudie son passé à la bibliothèque. D’autres moyens de ses révélations proviennent de ses amis historiens. Ensemble, Frank et Claire se rendent aux menhirs, près de la périphérie de la ville, pour assister secrètement aux rituels que les femmes de la ville accomplissent ensemble. La ville qualifie ces femmes de sorcières.
C’est ici que Claire entre dans l’année 1743. Après la visite des menhirs avec Frank, elle revient seule récupérer une plante qu’elle désirait. Claire aimait tellement les herbes et les plantes. Frank lui a demandé de rechercher également des traces de feu, car cela faisait partie du rituel de la sorcière. Lorsque Claire revient, elle s’appuie contre l’une des pierres dressées et est transportée dans le temps dans les Highlands brutaux et bruts d’Écosse. Au début, elle a l’impression d’être dans une sorte de tournage de film et que les gens sont tous déguisés. Elle est immédiatement prise dans une bagarre entre deux clans locaux d’Écossais et est emmenée à cheval pour être interrogée dans un château voisin. Ils remettent en question sa tenue vestimentaire et son accent anglais. Elle réalise très vite que nous sommes bien en 1743 et que ce n’est pas un film. Elle doit se taire et se battre pour sa vie.
Tout d’abord, Claire est attaquée par Jonathan Randall, qui est en fait l’ancêtre de Frank. C’est un capitaine impoli et essaie de s’imposer à elle. Jamie Fraser entre en scène en tant que sauveur de Jonathan Randall. Il est accompagné de ses oncles, Colum et Dougal, qui accueillent prudemment Claire. Jonathan Randall était l’un de leurs ennemis mortels, mais avait le grade de capitaine. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, Claire est considérée comme une sorte de traître anglaise, car de son accent et de sa tenue vestimentaire. Colum l’accueille au château Leoch, mais avec beaucoup de prudence, et essaie de la faire parler. Les membres du clan et du château prennent peu à peu goût à Claire.
Claire est consumée par l’idée de s’échapper et de retourner aux menhirs, afin de pouvoir revenir à son époque et à Frank. Des événements se déroulent qui rendent impossible son retour. Jamie est un homme recherché dont la tête est mise à prix pour un crime qu’il n’a pas commis. Il s’avère que le crime a été commis par Jonathan Randall. Jamie est en fuite à cause de ces crimes et Claire n’aide pas les choses, à cause de son attitude et de son comportement des années 1900. Elle offense Jonathan, ce qui entraîne sa jalousie et sa grande haine à son égard. Il a pris sur lui de faire souffrir Claire et Jamie (chacun pour ses propres crimes contre lui et contre l’Écosse). Dougal élabore un plan pour aider Claire et Jamie en les épousant. Jonathan ne peut pas s’en prendre à Claire si elle est mariée à Jamie et recueillie par ses oncles MacKenzie.
Au début, le mariage est contre la volonté de Claire’s et de Jamie, mais peu à peu, ils en viennent non seulement à prendre soin l’un de l’autre, mais aussi à tomber follement amoureux l’un de l’autre. À mesure qu’ils se rapprochent, Claire juge nécessaire de dire à Jamie la vérité sur son passé. Il écoute, mais est déchiré parce qu’il est amoureux d’elle. Il l’emmène aux menhirs et lui ordonne de retourner à son époque. Claire mène une bataille de volontés en elle-même, car cela fait des mois qu’elle n’a pas quitté son temps libre et elle est tellement loyauté envers Jamie. Elle ne sait pas quoi faire, mais choisit de rester avec Jamie. Une fois le choix fait, les deux sont indissociables. Ils jurent d’être ensemble, quoi qu’il leur arrive.
Ils retournent à Lallybroch (la maison de Jamie) où vivent sa sœur Jenny et son mari Ian. Accueillez-les. Jenny et Ian ont depuis eu un enfant ensemble, qu’ils ont nommé Jamie. Ils restent à Lallybroch aussi longtemps qu’ils le peuvent ; mais cela est de courte durée, car les Anglais courent après Jamie pour les crimes dont il est accusé. Ils s’échappent ensemble, seulement pour que Jamie soit capturé et mis en prison à Wentworth. Claire combat tous les obstacles et le sauve. Elle le soigne après qu’il ait été brutalement violé et battu par Jonathan Randall.
Finalement Jamie et Claire se retrouvent en France à l’Abbaye. Ils acceptent l’aide des moines et Jamie se rétablit lentement. Leur amour l’un pour l’autre triomphe ; et on dit à Jamie que Jonathan Randall est mort lors de son évasion à Wentworth. Jonathan meurt piétiné par les vaches. Ce n’est d’aucune consolation pour Jamie ; mais lui et Claire passent à autre chose. Dans le dernier chapitre Claire annonce à Jamie qu’elle est enceinte. C’est un nouveau départ pour eux et une belle fin du livre.