Octopussy and the Living Daylights est un recueil de quatre nouvelles de Ian Fleming, le créateur de James Bond, agent « 007 ». James Bond apparaît dans les quatre histoires et constitue le fil conducteur des quatre récits.
Octopussy raconte la vie du major Dexter Smythe, qui a pris sa retraite des Royal Marines après la Seconde Guerre mondiale en Europe et est allé vivre en Jamaïque. Lorsque l’histoire s’ouvre, il vit dans une petite villa sur la côte nord de la Jamaïque et continue de boire et de fumer excessivement, un comportement qui a conduit à une overdose accidentelle et à la mort de sa femme Mary. Son seul intérêt dans la vie est la plongée sous-marine avec les poissons tropicaux qui vivent sur le récif juste en face de la plage de sa villa. Il est obsédé par l’idée de faire un animal de compagnie de la pieuvre qu’il a découverte dans un trou dans la barrière de corail. Tous ses plans changent lorsqu’un homme vient lui rendre visite depuis Government House. Le visiteur est James Bond, et il interroge le major Smythe sur ses activités dans le Tyrol autrichien à la fin de la guerre, alors qu’il faisait partie d’un groupe de renseignement appelé Bureau des objectifs divers. L’interrogatoire de Bond conduit aux souvenirs de Smythe et finalement à son aveu de culpabilité dans l’affaire du meurtre d’un guide autrichien appelé Hannes Oberhauser. Au fil des souvenirs de Smythe, le lecteur prend également conscience de l’origine de la richesse personnelle du Major.
Lorsque Bond quitte le Major, il souligne qu’il sera arrêté dans la semaine afin de retourner en Grande-Bretagne pour faire face à une cour martiale. Dexter Smythe retourne au récif et à sa pieuvre, et mène une expérience pour lui donner un poisson scorpion à la pieuvre et noter sa réaction. Au cours de l’après-midi, le major Smythe subit une fin étrange et horrible. Le verdict officiel est qu’il s’agit d’une mort par noyade, mais le lecteur sait qu’il s’agit d’une combinaison d’empoisonnement par la rascasse et de noyade suite à l’étreinte mortelle de sa « Octopussy ».
Les deux histoires suivantes suivent le format familier de James Bond envoyé en mission pour résoudre des problèmes survenus dans les affaires des services secrets. La première concerne l’identification du directeur résident du KGB et contrôleur d’un agent double au sein des services secrets. L’agent doit être récompensé pour son travail en recevant une sphère d’émeraude Fabergé dont elle est censée avoir hérité et dont le contrôleur du KGB aura sous-enchéri lors de sa vente aux enchères chez Sotheby’s à Bond Street. Le récit comprend un récit magistral du monde des beaux-arts ainsi que du drame et de l’apparat des ventes aux enchères chez Sotheby’s.
The Living Daylights se déroule dans le Berlin de la guerre froide. Bond est envoyé pour neutraliser un tireur d’élite du KGB appelé « Trigger », qui tentera d’abattre un agent allié en fuite alors qu’il tente de traverser vers l’Ouest depuis Berlin-Est. Au cours des trois jours de surveillance, James Bond s’éprend d’une grande fille blonde qui, faisant partie d’un orchestre composé uniquement de femmes, transporte un étui de violoncelle dans et hors du bâtiment où est posté le tireur d’élite du KGB. Le point culminant de l’histoire est habilement décrit. L’agent réussit à s’échapper, la véritable identité du tireur du KGB est révélée et Bond, pour une fois, manque partiellement le tir pour lequel il s’est si assidûment préparé.
La dernière pièce, 007 in New York, est, comme l’explique la note de l’éditeur, une tentative de contrecarrer un article écrit par Ian Fleming très critique à l’égard de New York. L’écriture est légère et comprend la description par James Bond de ses restaurants et hôtels préférés à New York alors qu’il est en mission 24 heures sur 24 dans cette ville. L’intrigue est pour le moins minime, mais elle ajoute une autre pièce au puzzle de la véritable personnalité de l’homme appelé James Bond.