Night Soldiers, d’Alan Furst, est l’histoire fictive d’un groupe d’espions soviétiques entraînés qui suivent une formation d’espionnage à Moscou, forment un lien secret signifié par BF 825, puis suivent leur vie d’avant la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux mois immédiatement après la Seconde Guerre mondiale. la fin de la guerre. L’histoire est centrée sur le personnage principal, Khristo Stoianev.
Khristo a dix-neuf ans et vit à Vidin en Bulgarie lorsque son frère est tué à coups de pied par une milice fasciste locale. Peu de temps après, Khristo décide de quitter son village natal et se rend à Moscou avec Antipin, un agent d’espionnage et recruteur soviétique.
A l’école, Khristo est placé dans une unité avec plusieurs autres agents. Les hommes forment un lien, se nommant eux-mêmes BF 825, qui fait référence à un exercice d’entraînement où leur unité, la 8, aurait dû être désignée vainqueur.
Les camarades de Khristo sont Kulic, Voluta et Goldman. Ces hommes sont formés à l’espionnage et au contre-espionnage et sont manipulés par leurs professeurs de manière cruelle et horrible. Les hommes deviennent froids et blasés à cause de leurs expériences, mais ressentent un lien les uns avec les autres. Khristo se rend compte, à travers une série d’événements survenus à l’école, qu’il est irrévocablement piégé en tant qu’agent soviétique et qu’il ne peut plus rentrer chez lui, ne peut faire confiance à personne et ne pourra jamais s’échapper.
Lorsque Khristo est envoyé sur le terrain, son partenaire est Sascha. Sascha et Khristo sont chargés de travailler avec un homme nommé Andres en Espagne, qui fournit des informations aux Soviétiques concernant plusieurs groupes anarchistes à Madrid. Madrid est assiégée. Sascha est rappelé à Moscou car ses supérieurs ne sont pas satisfaits de sa production. Sascha est torturé puis envoyé en Sibérie pour une peine de trente ans. Khristo doit obtenir plus d’informations d’Andres, sinon il fera face à un sort similaire. Khristo travaille avec Goldman et Andres sur plusieurs missions à Madrid. Pendant ce temps à Madrid, Khristo rencontre la petite amie américaine d’Andres, Faye Berns, et est impressionné par elle.
Khristo et Andres sont trahis par les Soviétiques, mais alertés à temps par Kulic afin qu’ils puissent s’échapper. Après un voyage long et difficile, Christo se retrouve en France. Andres et Faye se retrouvent dans une autre partie de la France. Il croit être enfin libéré de l’emprise soviétique. Il devient serveur dans un club de restauration élégant et populaire à Paris.
Khristo ne peut cacher le fait qu’il est un homme qui se distingue des autres hommes en raison de sa formation et de son expérience du meurtre. Son maître d’hôtel est un Parisien avisé qui a également émigré de Bulgarie, et il fait appel à Khristo pour qu’il s’implique dans un stratagème visant à voler de l’or aux Soviétiques à Paris. Le plan est bien exécuté jusqu’à ce que Khristo cesse d’y être impliqué, puis il s’effondre rapidement.
Khristo tombe amoureux d’une femme nommée Aleksandra, et alors que les Soviétiques commencent à traquer les membres du stratagème bulgare, Aleksandra est kidnappée dans l’appartement de Khristo. Il ne la reverra jamais. Il y a de brèves retrouvailles avec Faye Berns, qui lui dit qu’Andres est mort et qu’elle est sur le chemin du retour en Amérique. Khristo est arrêté dans le cadre d’un accord entre les services secrets anglais et français et entame une peine à perpétuité dans une prison française. Là-bas, il reçoit une lettre de Faye l’informant qu’elle réintègre sa vie en Amérique. Une lettre de Goldman indique qu’il fera ce qu’il peut pour sauver Aleksandra, mais Khristo ne doit plus jamais la revoir.
Pendant que Khristo est à Paris, Sascha gravit les échelons d’ouvrier à commis dans le goulag sibérien. Kulic se bat pour les Soviétiques, mais est bientôt trahi et prêt à être tué. Voluta s’est échappée des Soviétiques et aide la Pologne en tant que prêtre catholique. Goldman gravit les échelons du NKVD.
Robert Eidenbaugh, un Américain de New York, est recruté pour travailler pour l’OSS. Il est envoyé en France, où il est affecté aux côtés des résistants locaux.
Après trois ans de prison, la guerre est avancée et Khristo reçoit un message énigmatique de BF 825. Quelques nuits plus tard, il est conduit hors de la prison par un prêtre et commence son évasion de France. En chemin, il se lie d’amitié avec deux sœurs qui s’enfuient dans un petit chalet dans les montagnes de France. Il les rejoint et est à l’abri de toute poursuite pendant quelques mois. Khristo n’est jamais vraiment capable de dissimuler le fait qu’il est un tueur entraîné et est bientôt recruté par la résistance locale pour rejoindre leur groupe, sous le commandement d’Eidenbaugh. Eidenbaugh reçoit ses instructions d’un homme nommé Ulysse. Le groupe de résistance fait des ravages parmi les Allemands dans la région de Cambras, en France, et plus tard, Ulysse recrute les hommes les plus qualifiés pour intensifier l’espionnage et le sabotage dans une zone proche.
Une nuit, l’équipe est trahie et tous, sauf Khristo et Eidenbaugh, sont tués dans une violente attaque. Ulysse décide qu’il est temps d’envoyer Eidenbaugh en Amérique et Khristo en Suisse.
Goldman a perdu la faveur des Soviétiques et est désormais chargé d’interroger les prisonniers politiques en Sibérie. Là, il rencontre Sascha, qui a compilé une grande quantité d’informations détaillées sur les Soviétiques et est prêt à donner ces informations aux Alliés en échange de la liberté. Sascha menace Goldman de révéler le complot BF 825, alors Goldman fait en sorte que Sascha soit transféré dans une prison où il peut facilement s’échapper. Un message est envoyé à Voluta, qui est épuisée et en Pologne.
Khristo est envoyé à Prague pour y recueillir des informations pour l’OSS. Khristo trouve Prague horriblement sale et déprimante, et il commence à se perdre. Un jour, il est contacté par le réseau BF 825 et informé qu’il est nécessaire pour récupérer Sascha pour l’OSS. Lors d’une réunion organisée entre Khristo et Voluta, Voluta est assassiné et Khristo doit fuir Prague.
La fuite de Christo de Prague implique de marcher des centaines de kilomètres et de mourir de faim. Finalement, il établit une connexion avec un soldat allemand en défection et peut descendre la rivière plus rapidement en barque. Alors que la barque dérive près d’une barge partiellement coulée, Khristo voit BF 825 peint sur le côté. Cela le conduit à Kulic, qui dirige un groupe de résistants. Grâce aux relations de Kulic, quelques semaines plus tard, Khristo se trouve dans la ville où Sascha est censé être récupéré par les Américains.
Khristo entre dans la vieille église où se cache Sascha, et Sascha lui tire accidentellement dessus. Sascha réquisitionne un taxi et les deux hommes parviennent à rencontrer le contact américain et sont tous deux transportés vers la liberté.
Quelques mois plus tard, un navire atterrit à New York et Khristo en descend. Faye Berns est là pour le rencontrer.