Nick Adamsapparaît dans All Stories
Nick est le personnage central de toutes les nouvelles de la collection. Comme le note la préface, Nick est en grande partie une création biographique, mais sa vie ne doit pas être considérée comme reflétant strictement celle d’Hemingway. Il convient de noter que l’histoire de Nick n’est pas cohérente ou continue à travers ces histoires, ce qui indique qu’il a peut-être servi davantage de véhicule pour explorer un sujet ou une situation que de créature littéraire censée être entièrement autonome. Par exemple, Nick devient fou à cause d’une blessure à la tête mal soignée dans « The Way You’ll Never Be », mais toutes les histoires qui se déroulent plus tard dans sa vie le décrivent comme parfaitement sain d’esprit. De même, Littless, sa sœur qui apparaît dans « The Last Good Country », n’est jamais mentionnée (du moins par son nom) dans aucune autre histoire.
Les histoires couvrent une grande partie de la vie de Nick. Les premières histoires le décrivent comme un jeune garçon capricieux qui grandit lentement sous la direction de son père, qu’il admire beaucoup. Nick est ensuite présenté comme un jeune homme, peut-être au milieu ou à la fin de son adolescence. Il vit toujours chez lui, du moins dans certaines histoires, mais il est assez indépendant et voyage beaucoup. Nick rejoint ensuite l’armée et passe beaucoup de temps dans les hôpitaux, parfois blessé et parfois travaillant. Il est blessé de trois manières différentes dans les histoires. Une fois qu’il est touché à la colonne vertébrale (par quoi, ce n’est pas clair, mais cela ne semble pas mettre sa vie en danger) ; une fois qu’il est grièvement blessé à la tête, ce qui entraîne de graves lésions cérébrales ; et une fois sa jambe est blessée. La blessure à la jambe est peut-être mentionnée dans une histoire ultérieure, dans laquelle il cite sa jambe comme raison pour ne pas être en mesure de réaliser une manœuvre de ski (« Cross-Country Snow »). Après le service, il retourne aux États-Unis et vit seul avant de s’installer et d’épouser sa femme, Helen. Tout au long des récits, son intérêt pour l’écriture est évoqué de temps en temps, mais il semblerait qu’il ne devienne un intérêt sérieux que tard dans sa vie.
Littlessapparaît dans The Last Good Country
Littless est la sœur cadette de Nick qui figure en bonne place dans « The Last Good Country ». Lorsque Nick choisit de s’enfuir de chez lui pour éviter d’être emmené dans un internat pour avoir enfreint les lois sur les jeux de hasard, Littless l’accompagne et l’aide à vivre dans la nature. Elle admire évidemment beaucoup son frère et est impatiente d’essayer de l’aider et de lui plaire chaque fois qu’elle en a l’occasion. Ils sont très proches l’un de l’autre et Hemingway mentionne dès l’ouverture du livre que les deux entretiennent une relation exclusive avec les autres membres de la famille. En fait, les deux hommes entretiennent une relation un peu trop étroite et intime pour des frères et sœurs. Elle semble avoir beaucoup rêvé de l’épouser et d’avoir ses enfants, mais étant donné son jeune âge (environ onze ou douze ans), il est probable que ceux-ci n’existent que dans un état confus. Nick, à son tour, aime évidemment beaucoup Littless et a aussi des sentiments qui frisent l’incestueux (sans jamais être sexuellement explicites). Les deux s’embrassent fréquemment et parlent de combien ils s’aiment, et la fuite dans la nature ressemble parfois plus à une lune de miel.
Littless n’est mentionnée que par son nom dans « The Last Good Country », mais il est possible qu’elle soit mentionnée dans « Fathers and Sons » lorsque Nick dit, se remémorant son enfance, « Il n’y avait qu’une seule personne dans sa famille dont il aimait l’odeur de , une sœur. Il évitait tout contact avec toutes les autres » (pp. 265-6).
Henry Adamsapparaît dans Three Shots, Indian Camp, The Doctor and the Doctor’s Wife
Henry Adams est le père de Nick. Il est médecin et est montré en train d’aider les Indiens dans le besoin dans le « Camp indien ». Dans son enfance, Nick voue une grande admiration à son père et apprend beaucoup de lui. Plus tard dans sa vie, se remémorant son enfance, il est reconnaissant que son père lui ait appris à chasser et à pêcher, car ce sont deux passe-temps qu’il a conservés toute sa vie. Son père a manifestement connu une fin malheureuse et prématurée, mais la nature exacte n’est pas décrite.
M. Packard apparaît dans The Last Good Country
M. Packard est l’oncle de Nick qui l’aide à échapper aux gardiens de « The Last Good Country ». Il était autrefois maître de poste aux États-Unis, mais possède désormais un hôtel et une épicerie près de la maison de Nick. Il évite cependant l’hôtel car il dit qu’il n’aime pas un hôtel sans bar. Il aide Nick en lui fournissant des fournitures (ou, plutôt, en remboursant à sa famille les fournitures prises par Nick).
Mme Packard apparaît dans The Last Good Country
Mme Halley Packard est la tante de Nick. Elle dirige l’hôtel de son mari et est complice de certaines violations par Nick des lois sur les jeux de hasard en achetant la truite qu’il attrape dans le ruisseau. Comme son mari, elle soutient Nick et lui dit qu’il peut rester à l’hôtel ou prendre des provisions si nécessaire.
Splayfoot / Henry J. Porter apparaît dans The Last Good Country
Splayfoot (le surnom que lui donne M. Packard, en raison de ses grands pieds) ou Henry J. Porter (son vrai nom proclamé, bien que M. Packard ne le croit pas) est un gardien de « l’État du Bas » qui, avec Evans, est à la recherche de Nick qui a violé les lois sur les jeux de hasard en tirant de l’argent. Splayfoot, selon M. Packard, est dangereux – il a déjà accusé un homme d’un meurtre qu’il a apparemment commis – et M. Packard craint de nuire à Nick.
Evans apparaît dans The Last Good Country
Evans est le gardien local qui recherche Nick avec Splayfoot. Evans, contrairement à son partenaire plus avisé, est plutôt incompétent et désemparé, ce qui explique peut-être pourquoi un gardien d’un autre comté est venu l’aider dans ses recherches.
Le garçon d’Evans apparaît dans The Last Good Country
Le fils d’Evans n’apparaît jamais dans « The Last Good Country » mais espionne fréquemment Nick et rapporte ses méfaits à son père. Suzy et M. Packard craignent que le fils d’Evans soit déjà sur la trace de Nick. Nick prend peur lorsqu’il se rend compte que le garçon d’Evans connaît peut-être la zone dans laquelle lui et sa sœur campent.
Suzy apparaît dans The Last Good Country
Suzy est une aide embauchée dans la maison Adams dans « The Last Good Country » et, comme presque tout le monde en ville, essaie activement d’aider Nick à échapper aux gardiens. Elle accompagne les gardiens jusqu’à l’épicerie de M. Packard et l’informe de la situation.
Kate apparaît dans Summer People, On Writing
Kate est une fille qui attire Nick et avec laquelle il a des relations sexuelles au moins une fois après son retour du service. Compte tenu de la nature de leur rencontre amoureuse, il est probable qu’il ne s’agisse pas d’un événement ponctuel. L’intérêt de Nick pour elle semble être purement sexuel et, dans une certaine mesure, exploiteur.
Helen apparaît dans Wedding Day, Cross-Country Snow
Helen est la femme de Nick. On sait peu de choses sur elle et elle n’apparaît que brièvement dans « Wedding Day » lorsque le couple nouvellement marié rame jusqu’à un chalet où ils vont passer leur lune de miel. Les deux hommes passent apparemment du temps séparés (pour des raisons inconnues), puisque Nick passe au moins quelques mois avec son ami George en Europe. Dans « Cross-Country Snow », Nick mentionne qu’elle aura leur premier enfant.