The Murderer’s Daughters est le premier roman de l’auteur Randy Susan Meyers. Ce roman est centré sur les personnages principaux de Lulu et Merry Zachariah. Quand Lulu avait dix ans et sa sœur cinq ans, leur père a assassiné leur mère dans une rage ivre, laissant Merry avec des blessures à la poitrine et Lulu convaincue que tout l’épisode était de sa faute. À mesure que les filles grandissent, elles se retrouvent non seulement confrontées aux conséquences des actes de leur père, mais aussi à l’abandon du reste de leur famille et aux dangers d’un orphelinat. En tant qu’adultes, les événements de leur enfance influencent presque tout ce qu’ils font, y compris la façon dont Lulu élève ses filles. The Murderer’s Daughters est un roman qui raconte une histoire souvent négligée par les gros titres fantastiques des journaux de notre époque et par les conséquences de la violence domestique.
Joe et Celeste Zachariah ont toujours eu une relation volatile. Quand leurs enfants ont cinq et dix ans, Joe et Celeste se séparent. Céleste dit à sa fille aînée, Lulu, de ne jamais laisser son père entrer dans la maison. Joey se présente à la porte un après-midi et demande gentiment à Lulu de le laisser entrer. Cependant, Lulu regrette immédiatement ses actes lorsque Joey et Celeste commencent à se disputer pour l’argent. Lorsque Céleste appelle Lulu pour obtenir de l’aide, elle hésite momentanément. À son retour avec un voisin, Lulu trouve sa mère morte sur le sol de la cuisine à cause de coups de couteau, sa sœur poignardée sur le lit de sa mère et son père à côté d’elle avec les poignets coupés.
Lulu part vivre chez sa grand-mère du côté maternel pendant que sa sœur se remet de ses blessures à l’hôpital. Au bout d’un an, Lulu et Merry s’installent dans une routine avec leur grand-mère, mais la mort de leur grand-mère maternelle les laisse à la merci de la sœur de leur mère, Cilla. Cilla ne supporte pas l’idée d’avoir les enfants de l’assassin de sa sœur chez elle et emmène finalement les filles vivre dans un orphelinat. L’orphelinat est impersonnel et les autres filles remplies de colère, rendant la vie difficile aux filles de Zachariah. Le seul point positif pour Merry sont les visites le week-end à sa grand-mère paternelle et les visites bihebdomadaires à son père en prison.
Plusieurs années passent et les filles deviennent de plus en plus malheureuses, surtout Merry qui est victime de certaines filles de son groupe d’âge. Lulu se lie d’amitié avec une assistante sociale et finit par convaincre la femme de la ramener chez elle avec Merry. Bien que cela semble être une situation idéale lorsque Merry et Lulu partent vivre avec les Cohen, en réalité, ils ont tellement peur de faire quelque chose de mal et de retourner à l’orphelinat qu’ils en viennent à leur en vouloir. Lulu s’échappe dès que sa chance se présente, entrant à l’université puis à la faculté de médecine. Merry est cependant laissée pour compte et se retrouve dans une position délicate lorsque Mme Cohen décède, la laissant seule avec le Dr Cohen.
Au cours des années suivantes, Lulu se plonge dans ses études tandis que Merry étudie la justice pénale et devient défenseur des victimes. Mécontente dans son travail, Merry commence à boire et se livre à des relations dangereuses, notamment une histoire d’amour avec un homme marié. Alors que Lulu se marie et s’installe dans une relation engagée, Merry continue de se comporter dangereusement, notamment en devenant agent de libération conditionnelle, aidant ainsi de dangereux criminels. Douze années passent et peu de changements, à l’exception de l’ajout des deux filles de Lulu dans leur vie.
Lulu refuse de parler à qui que ce soit, y compris à ses filles, de sa mère et de l’incarcération de son père. Cependant, lorsque les filles de Lulu sont capturées par l’un des libérés conditionnels de Merry, Merry doit dire la vérité afin de calmer l’homme fou. Cet acte permet à Lulu de faire face à une partie du bagage émotionnel qu’elle porte depuis tant d’années, conduisant à une confrontation avec son père. Merry affronte également ses propres démons, apportant des changements dans sa vie avec lesquels Lulu n’est pas nécessairement d’accord, mais qui aident Merry à affronter l’avenir avec un peu d’espoir.