« The Milkfish Gatherers » apparaît dans la collection 1994 de Fenton Hors de danger. Le poème est un exemple de nouveau formalisme ou de poésie qui revient aux racines des formes de vers anglais plus traditionnelles. Fenton, un poète britannique, prend WH Auden comme mentor pour la forme, mais déplace ses propres vers plus loin dans le domaine du monde social et politique. « The Milkfish Gatherers » est une œuvre plus récente, arrivée tard dans la carrière du poète. Le poème utilise les pérégrinations géographiques de Fenton et commente l’histoire politique et sociale des Philippines. Sur le plan métaphorique, le poème est aussi un commentaire sur l’état de la poésie contemporaine.
« The Milkfish Gatherers » raconte l’histoire des pêcheurs de Manille pendant la lutte d’un siècle des Philippines pour l’indépendance politique, qui a commencé lorsque le pays était gouverné par l’Espagne dans les années 1800 et se poursuit encore aujourd’hui. Le poème parle de l’idée révolutionnaire : comment elle naît, comment elle dépérit et l’espoir de son retour. À certains moments pleins d’espoir, le poème anticipe un nouvel avenir mais s’installe à la fin dans le temps d’attente avant le réveil de la révolution endormie. Dans la dernière partie du poème, l’histoire philippine devient une histoire humaine. La révolution devient la lutte de l’humanité pour conserver les choses de valeur, maintenir sa dignité et cultiver ses rêves d’avenir. Le poème est aussi un exemple de ars poétique, ou un poème sur l’écriture de la poésie. De cette manière, le poème peut être lu comme une métaphore étendue. Les pêcheurs sont comme des poètes, lançant leurs lignes, des lignes poétiques, dans le but d’écrire quelque chose de valeur. La révolution est donc une révolution linguistique. L’orateur réfléchit sur le monde actuel du poète contemporain ; comment les poissons ou les poèmes sont des chanos ou, en d’autres termes, rien de grand-chose.
Les voyages et les expériences de Fenton en dehors de sa vie de poète lui donnent un vaste terrain sur lequel parcourir. Ce poème est représentatif de nombre de ses œuvres qui s’approprient des sujets étrangers – d’autres cultures et la vie des personnes qui englobent ces cultures – et permettent à l’aliénation d’être absorbée et transformée en une histoire plus universelle.