REMARQUE : La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Freeman, Brian. L’oiseau de nuit. Thomas et Mercer, 1er février 2017. Kindle.
Dans The Night Bird de Brian Freeman, Francesca « Frankie » Stein avait une pratique psychiatrique réussie dans laquelle elle aidait les patients à surmonter leurs phobies et leurs peurs en modifiant leurs souvenirs. Lorsque deux de ses patients sont décédés après avoir eu ce qui semblait être des dépressions psychotiques, les traitements de Frankie ont été remis en question. La police a vite appris que ces décès étaient des meurtres orchestrés par un homme si déterminé à se venger de Frankie qu’il a utilisé ses techniques de mémoire contre elle.
Sur le chemin du retour après une fête, Lucy Hagen a ressenti une crise de panique lorsqu’elle et son amie Brynn Jamison se sont retrouvées coincées dans la circulation sur le pont d’Oakland Bay. Brynn a impliqué Lucy dans le chant avec la radio, distrayant Lucy de ses peurs, mais quand Lucy a regardé Brynn pour la remercier, Brynn lui griffait le visage et les bras, ayant apparemment sa propre sorte d’attaque. Brynn s’est enfuie de la voiture et a partiellement escaladé l’un des supports du pont. Brynn est décédée en tombant du support.
La mort de Brynn était la deuxième que le policier Frost Easton avait vue dans laquelle la femme semblait avoir eu une sorte de dépression psychotique. La première, Monica Farr, s’était suicidée lors d’un mariage. Au début, Frost soupçonnait que les femmes avaient une sorte de réaction au traitement que Frankie Stein leur avait administré pour les aider à oublier leurs phobies, mais lorsque la troisième femme, Christie Parke, est décédée, Frost a réalisé que quelque chose de plus sinistre se passait. Frost a pu associer une chanson déclencheur « Nightingale » aux trois décès.
Dans l’espoir d’obtenir plus d’informations sur Frankie et sa pratique afin d’aider Frost, Lucy a pris rendez-vous avec Frankie au sujet de sa peur des ponts. Bien que Frankie ne le sache pas à ce moment-là, l’homme qui se faisait appeler Night Bird avait piraté le téléphone portable de Frankie et pouvait entendre sa conversation avec Lucy. Pour tourmenter à la fois Frost, dont la sœur Katie avait été assassinée six ans auparavant, et Frankie, le Night Bird a kidnappé Lucy après son rendez-vous avec Frankie. Il rendit Lucy, apparemment indemne, mais créa la scène où il avait laissé Lucy comme une copie de la scène dans laquelle Frost avait retrouvé sa sœur décédée.
Pendant ce temps, Frankie avait eu d’étranges rencontres avec un ancien patient, Todd Ferris, qui insistait pour la rencontrer uniquement à l’extérieur du cabinet. Il affirmait perdre du temps et se réveiller avec des souvenirs de femmes torturées dans une salle blanche. Todd a déclaré que les femmes qu’il avait vues être torturées étaient les mêmes que celles qui finiraient par mourir. Todd a avoué à Frankie qu’il avait l’impression de devenir fou et qu’il soupçonnait même qu’il était l’oiseau de nuit.
Frankie et Frost avaient cependant des soupçons différents. Darren était soupçonné d’avoir violé et tué une étudiante prometteuse, Merrilyn Somers, mais les preuves ADN ont indiqué un autre auteur. La police était convaincue que Darren avait caché les preuves dans l’appartement de Merrilyn, mais ne savait pas comment il avait pu le faire. En raison de cette histoire passée, Frankie et Frost pensaient que Darren était peut-être en train de faire de Todd l’homme responsable des meurtres de Night Bird.
Dans une scène dramatique dans laquelle Lucy a failli tuer Frankie avec un couteau, comme Night Bird l’avait programmé pour le faire, Darren a également été poignardé à mort. La police a d’abord cru que le tueur était mort jusqu’à ce que Frankie se souvienne d’un détail important de ses séances de thérapie avec Darren. Parce qu’il avait failli mourir dans un fort de neige lorsqu’il était enfant, Darren craignait la couleur blanche. Frankie pensait qu’il n’aurait pas torturé des femmes dans une pièce entièrement blanche à cause de sa propre phobie. Frost et Frankie reçoivent un dernier élément de preuve, une photo de Merrilyn et Todd chantant ensemble dans une chorale d’école. Todd était l’oiseau de nuit. Il avait piégé Darren et l’avait tué, puis avait tenté de tuer Frankie pour se venger de la mort de Merrilyn.