The Monkey Wench Gang, d’Edward Abbey, est un roman qui suit quatre personnages à travers leurs aventures alors qu’ils protestent contre la destruction du sud-ouest des États-Unis. Leurs aventures les aident tous à découvrir qui ils sont vraiment et ce qu’ils veulent vraiment dans la vie.
En apparence, The Monkey Wrench Gang est un roman sur quatre personnages et leur lutte pour protester contre l’industrialisation et la destruction du paysage du sud-ouest. En lisant le roman, cependant, on découvre que le roman traite beaucoup plus des caractéristiques de l’humanité et de la manière dont son environnement et ses expériences modifient ces caractéristiques. Doc Sarvis est un chirurgien cardiaque au cabinet médical florissant dont la femme est décédée. Il entretient une relation physique et émotionnelle avec une femme de la moitié de son âge, Bonnie Abbzug, et a constaté une augmentation des cas de cancer chez ses patients en raison de l’industrialisation du sud-ouest. Doc, pendant son temps libre, avec Abbzug, détruit des panneaux publicitaires. Abbzug est une jeune femme confuse et solitaire qui prétend détester l’industrialisation et qui aime Doc mais rêve d’excitation et d’intrigue. Rarement vu Smith, guide de bateau fluvial, est un mormon polygame dont les moyens de subsistance dépendent de la nature. Sa ville natale de Hite, dans l’Utah, a été ensevelie sous l’eau avec la construction du barrage de Glen Canyon. George Hayduke, un vétéran du Vietnam, a rêvé de la propreté des canyons pendant ses quatorze mois en tant que prisonnier de guerre et est rentré chez lui pour en trouver une grande partie détruite.
Ces quatre personnages se rencontrent lors d’une excursion en bateau fluvial et entament une aventure chaotique alors qu’ils protestent contre la construction, l’exploitation minière à ciel ouvert, l’exploitation forestière, le forage pétrolier et d’autres opérations industrielles. Leurs actions deviennent cependant de plus en plus violentes et dangereuses, ce qui amène les autorités à en prendre note et à commencer à les traquer. Dirigée par Bishop Love, un mormon doté de grands rêves politiques et d’enjeux personnels dans l’industrialisation de la région, l’équipe de recherche et de sauvetage n’est jamais loin derrière. Un à un, le quatuor commence à remettre en question ses propres actions et son avenir. Seul Hayduke, rempli de rage et de colère, souhaite poursuivre sa quête, et semble intouchable. Les loyautés sont remises en question et les motivations sont remises en question alors que le quatuor se retrouve poursuivi aux confins du paysage. Finalement, la spirale de colère et de destruction de Hayduke, combinée aux confusions personnelles d’Abbzug sur l’amour, la propre conscience de Doc et l’amour de Smith pour sa femme, brisent le groupe, permettant aux autorités de les capturer un par un. En fin de compte, ces quatre personnages découvrent leur véritable identité, leurs propres forces, leurs propres faiblesses et les propres raisons de leurs convictions.