Ce guide d’étude a été créé à partir de la version suivante de ce livre : McFadden, Freida. La femme de ménage. Éditions Grand Central, 2022.
The Housemaid est un roman sur Millie, une jeune femme anciennement incarcérée qui cherche un emploi de femme de ménage. Millie s’entretient avec Nina Winchester au sujet d’un poste de femme de ménage et est surprise lorsqu’elle obtient le poste. Nina est sympathique et serviable lorsque Millie emménage pour la première fois, mais cela change vite. Nina contredit ce que Nina a déjà dit à Millie. Parfois, Nina néglige de dire à Millie quelque chose d’important, comme le fait que la fille de Nina, Cecilia, soit allergique au beurre de cacahuète. Ensuite, Nina prétend qu’elle l’a dit à Millie. Millie est frustrée et commence à soupçonner que Nina souffre peut-être d’une sorte de maladie mentale.
Millie apprend que Nina a déjà été hospitalisée dans un établissement psychiatrique après avoir tenté de se suicider ainsi que Cecelia alors que Cecelia était bébé. Andrew, le mari de Nina, fait preuve de gentillesse envers Millie et essaie de jouer le rôle de pacificateur entre Nina et Millie.
Alors que le comportement erratique de Nina s’intensifie, Millie et Andrew se rapprochent. Millie et Andrew commencent une liaison. Après que Nina ait appris l’affaire, Nina dit à Andrew que Millie était auparavant en prison. Quand Andrew et Nina se disputent, Andrew dit à Nina qu’il a des sentiments pour Millie et qu’il veut divorcer. Andrew et Millie passent la nuit ensemble après le départ de Nina, et Millie se réveille enfermée dans le grenier.
Nina révèle qu’elle a embauché Millie dans le but de se libérer, ainsi que Cecelia, du contrôle abusif d’Andrew. Pendant le mariage de Nina avec Andrew, Nina a été enfermée à plusieurs reprises dans le grenier et soumise à la torture et à un contrôle coercitif. Nina fait appel au paysagiste Enzo dans son plan pour s’éloigner d’Andrew. Nina sait que Millie est allée en prison pour meurtre. Elle a piégé Millie pour qu’elle tue Andrew.
Après que Nina soit sortie de la maison, Andrew soumet Millie à sa torture en guise de punition. Alors que Millie est enfermée dans le grenier, Millie élabore un plan pour échapper au contrôle d’Andrew. Millie refuse d’être à nouveau prisonnière. Lorsqu’Andrew ouvre la porte du grenier, Millie asperge Andrew de gaz poivré et enferme Andrew dans le grenier. Pendant qu’Andrew est enfermé, Millie recherche combien de temps Andrew peut survivre sans eau.
Enzo convainc Nina de surveiller Millie. Alors qu’Enzo était heureux d’aider Nina, Enzo ne pense pas qu’il soit juste de faire subir à Millie les mêmes tortures que Nina. Nina arrive à la maison et découvre le cadavre d’Andrew. Nina se sent coupable d’avoir laissé Millie s’occuper d’Andrew. Nina dit à Millie qu’elle appellera la police et assumera la responsabilité de ce qui s’est passé.
Après les funérailles d’Andrew, Nina apprend qu’Andrew a appris ses formes de punition auprès de sa mère Evelyn. Evelyn soutient ce qui est arrivé à Andrew. La police ne considère pas la mort d’Andrew comme suspecte après que le détective enquêteur s’est avéré être le père d’une femme avec qui Andrew était auparavant fiancé.
Alors que Millie quitte la famille Winchester, Millie passe un entretien pour un autre poste de femme de ménage. Millie apprend que Nina l’a recommandée à un ami qui a un mari violent et qui a besoin de l’aide de Millie.