La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Divakaruni, Chitra. Une chose étonnante. Hypérion, 2009.
Chitra Divakaruni Une chose étonnante est divisé en seize chapitres sans nom et est écrit au passé du point de vue de la troisième personne. La narration change au sein de cette structure tandis que les personnages racontent leurs histoires, donnant à chaque histoire une sensation unique et imitant l’ambiance d’un cercle de narration réel.
Le roman se déroule dans une ville sans nom des États-Unis, dans le bureau du sous-sol du consulat indien. Sept personnes attendent d’obtenir leur visa pour pouvoir se rendre en Inde. Le responsable des visas et sa secrétaire sont également présents au bureau.
Alors que les participants attendent leur rendez-vous avec impatience, un tremblement de terre se produit, d’abord juste un léger grondement que les occupants croient être des ouvriers du bâtiment. Soudain, le bâtiment s’effondre sur lui-même, emprisonnant les neuf personnages qui s’y trouvent. Cameron, qui est un vétéran de l’armée américaine et qui a vécu des situations similaires, agit immédiatement pour protéger le groupe. Il empêche Tariq d’ouvrir la porte du couloir, ce qui aurait fait s’effondrer le bâtiment sur eux.
Cameron rassemble le groupe, explique cette situation et soigne les blessés. Ensuite, le groupe divise sa nourriture, trouve une source d’eau potable et commence la longue attente pour être secouru. Au début, les différences d’origine ethnique et religieuse provoquent des conflits internes et plus d’une fois une bagarre éclate.
Mais quand Uma suggère qu’ils passent leur temps à se raconter des histoires sur les expériences les plus importantes de leur vie, la tension s’apaise et le groupe s’installe dans le cercle de narration.
Chaque personnage présent dans le sous-sol partage une histoire marquée par l’amour, par les pressions familiales, la bonté des étrangers et la discrimination persistante du monde qui les entoure. À travers le récit des histoires, le groupe se rend compte que les différences qui les séparent sont mineures comparées aux similitudes flagrantes qui les unissent. À chaque histoire racontée, les différences culturelles du groupe se dissolvent lentement et ils apprennent à accepter leur destin à venir.
Au milieu du récit, le personnage héroïque de Cameron se dégrade lentement parce que son inhalateur pour l’asthme est vide et qu’il ne peut pas respirer. Au fur et à mesure que sa santé se détériore, les autres personnages acquièrent son attitude altruiste et chaque personne finit par contribuer à assurer la sécurité et le réconfort du groupe.
Même si les espoirs restent grands au début du roman, le groupe doit apprendre à accepter l’inévitable. Une conduite de gaz cassée laisse échapper du gaz dans le sous-sol, l’eau remplit lentement l’espace et le plafond continue de s’effondrer, laissant tomber de gros morceaux de cloison sèche et de béton. La relation des personnages à la mortalité se développe au milieu de l’effondrement du bâtiment et du récit des histoires.
À chaque histoire racontée, les personnages trouvent une solution à toutes leurs questions sans réponse et commencent à comprendre qu’ils n’ont jamais été seuls, même lorsqu’ils pensaient qu’il y avait de bonnes raisons de désespérer. Le roman se termine sans conclusion claire, mais implique que personne ne s’en sort vivant et que le bâtiment finit par s’effondrer.