Dans Old Yeller, Gipson intègre habilement des personnages crédibles dans une intrigue passionnante dans laquelle des taureaux sauvages s’écrasent sur la cabane d’une famille, un ours tue presque un jeune garçon et un loup attaque un chien.
Même si les jeunes lecteurs modernes n’ont pas tendance à vivre des aventures aussi dramatiques, ils peuvent facilement sympathiser avec Travis Coates, le protagoniste du roman âgé de quatorze ans, dans sa réaction à ces expériences. Comme Travis, ils pourraient découvrir que leur mère compte sur eux pour garder la famille unie. Eux aussi peuvent avoir un frère ou une sœur cadette à la fois attachant et exaspérant. Eux aussi devront peut-être combattre la peur et le chagrin pour agir avec courage.
Old Yeller est également un livre merveilleux pour ceux qui aiment lire sur les animaux.
Le vieux Yeller, le chien errant que Travis et Arliss accueillent, est un vilain bâtard voleur de nourriture. Il est également intelligent, loyal et courageux. Quiconque a connu l’amour particulier qu’un animal de compagnie peut offrir n’oubliera pas de sitôt les pitreries du vieux Yeller et la terrible épreuve qui l’attend, lui et Travis, à la fin.