Jodi Picoult Le gardien de ma soeur (2004) explore les enjeux médicaux, juridiques, éthiques et moraux liés aux maladies de longue durée, un sujet complexe dans le monde contemporain. Dans le livre, Anna, treize ans, poursuit ses parents en justice pour avoir le droit de contrôler son corps. Conçue comme un donneur compatible pour sa sœur Kate, qui souffre de leucémie, Anna a subi de nombreuses procédures pour fournir à Kate tout ce dont elle a besoin pour combattre sa maladie, mais quand Anna apprend qu’elle doit abandonner un rein pour sa sœur, Anna engage un avocat et poursuit ses parents devant le tribunal.
L’idée de Picoult pour Le gardien de ma soeur est venue en faisant des recherches pour son roman Deuxième coup d’œil (2003), lorsqu’elle fut intriguée par des informations sur l’eugénisme aux États-Unis dans les années 1930. Les partisans de l’eugénisme voulaient améliorer la race humaine en permettant uniquement à ceux possédant des caractéristiques génétiques souhaitables de se reproduire. Picoult a également découvert la recherche sur les cellules souches et a lié les idées, se demandant si la recherche sur les cellules souches pourrait devenir une recherche sur le génome humain. Les questions connexes sont complexes et émotionnelles.
Un reportage sur une mère du Colorado qui a conçu un enfant afin que le bébé puisse donner du sang de cordon pour sauver la vie de sa sœur aînée a également captivé l’imagination de Picoult. L’auteur a poussé l’idée à un niveau supérieur et a ajouté des procédures plus invasives pour accroître le drame et le dilemme éthique de l’histoire.
L’expérience personnelle de Picoult a également façonné l’intrigue. Son deuxième enfant, Jake, a subi dix interventions chirurgicales en trois ans, à partir de l’âge de six ans. Le fils de Picoult souffrait d’un cholestéatome, une tumeur bénigne mais potentiellement mortelle qui peut se développer dans le cerveau, aux deux oreilles. Grâce à cette expérience, Picoult comprend jusqu’où une mère est prête à tout pour protéger son enfant et aussi à quel point les besoins d’un enfant malade sont exigeants pour toute la famille.
Le gardien de ma soeur a remporté un prix Alex en 2005 du Margaret Alexander Edwards Trust, et Liste de livres l’a nommé comme l’un des dix meilleurs livres pour adultes destinés aux adolescents. Revue du roman dans Liste de livresKristine Huntley a conclu : « C’est un livre magnifique, déchirant, controversé et honnête. »