La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Arnold, David. Le pays des moustiques. Penguin Group, New York, New York, 2015. Fichier Kindle AZW.
Mary Iris Malone, connue sous le nom de Mim, a récemment déménagé dans le Mississippi avec son père Barry et sa belle-mère Kathy. Barry et Kathy laissent entendre que Mim aura bientôt une petite sœur à un moment où Mim est sous le choc du manque de contact avec sa mère, Eve. Lorsque Mim surprend Kathy et Barry parler à un responsable de l’école, elle découvre qu’Eve est malade. Immédiatement, elle entreprend de faire le voyage du Mississippi à l’Ohio, croyant qu’être avec Eve arrangera tout. Elle se précipite chez elle où elle vole une canette de café remplie d’argent que Kathy a économisée. Mim se rend ensuite à la gare routière et achète un billet pour Ashland, Ohio. Elle espère que sa mère vivra dans la même maison.
Mim juge immédiatement les personnes qu’elle rencontre, y compris le chauffeur de bus Carl qui ne semble pas à la hauteur des autres « Carls » qu’elle a rencontrés. Il y a un homme effrayant portant un poncho qui rend Mim nerveuse. Elle finit par s’asseoir à côté d’une femme plus âgée nommée Arlene alors qu’ils commencent le voyage. Arlene prouve bientôt qu’elle n’est pas ce à quoi Mim s’attendait. Elle complimente les chaussures de Mim (les chaussures que Kathy déteste) et dit qu’elle se rend à Independence, Kentucky, pour livrer une boîte à son neveu. Elle donne des détails sur ce neveu, et Mim se demande ce qui pourrait bien se trouver dans la boîte.
Le voyage est interrompu lorsque le bus fait naufrage et bascule sur le côté. Arlène fait partie des morts. Mim prend instinctivement la boîte, même si elle ne sait pas vraiment pourquoi. Carl intervient, prenant soin de ceux qui souhaitent continuer leur voyage et conduisant la prochaine étape du voyage, même s’il a également été blessé.
Mim a une rencontre brutale avec l’homme au poncho qui la coince dans les toilettes des femmes. Elle sait qu’il est un prédateur, mais elle sait aussi que le dénoncer mettra un terme à son voyage. À Independence, Kentucky, Mim décide de descendre du bus, en partie à cause de l’homme effrayant. Le lendemain, elle rencontre Beck, un étudiant qui a découvert que l’homme au poncho avait agressé une autre fille dans une autre salle de bain. Beck a frappé l’homme, ce qui a conduit à une brève enquête policière et à son interdiction de monter dans le bus. À cette époque, Mim a passé du temps avec Walt, un jeune homme qui a des problèmes de développement et qui était sur le point de se faire voler par un jeune voleur. Alors que Walt et Mim fuient le voleur, Mim rencontre le neveu d’Arlene et lui remet la boîte sans jamais savoir ce qu’elle contenait. La police interroge également brièvement Walt et Mim, et les deux s’éclipsent lorsque la police commence à parler de la recherche d’un adulte qui serait responsable d’eux.
Mim et Walt essaient d’acheter un camion et Beck intervient pour les aider. Beck commence à révéler des détails sur sa vie, notamment le fait qu’il a abandonné ses études. Mim lui parle d’elle, notamment de son désir de retrouver sa mère et de sa haine envers Kathy, qui correspond parfaitement au rôle de la méchante belle-mère. Mim se sent protectrice envers Walt tout en tombant amoureuse de Beck. Beck se sent également protecteur envers Walt mais dit qu’il est trop vieux pour Mim, mais juste « pour l’instant ».
Lorsqu’ils atteignent la maison dans laquelle Mim vivait avec Eve et Barry, ils la trouvent abandonnée. Kathy arrive et sa présence amène Mim à affronter certaines vérités, notamment le fait que Kathy a demandé à Eve de voir Mim, mais Eve a refusé. Mim découvre qu’Eve est dans un centre de rééducation et qu’elle n’est pas contente de voir Mim. Mim repense aux événements qui l’ont amenée ici. Barry a insisté pour qu’elle prenne des médicaments afin de garder la maladie mentale à distance, et Mim sait que c’est parce qu’il se sent coupable de ne pas avoir sauvé sa sœur qui s’est suicidée. Mim se rend compte que Barry a besoin de quelqu’un comme Kathy pour contrebalancer les années qu’il a passées avec Eve, très nerveuse. Elle se rend également compte qu’elle a hâte d’avoir une petite sœur, qui s’appellera Isabel en l’honneur de la sœur de Barry. Après avoir passé peu de temps avec Eve, Mim trouve un mot de Beck, s’engageant à prendre soin de Walt et à rencontrer Mim le printemps suivant.