The Monkey’s Raincoat raconte l’histoire du détective de Los Angeles Elvis Cole, engagé par Ellen Lang pour retrouver son mari et son jeune fils. Elvis découvre que Mort Lang a été tué par le riche ex-torero Dom Duran, car Duran pense que Mort a volé deux kilos de cocaïne. Perry, le fils d’Ellen, est toujours retenu en otage. Elvis piste le propriétaire de la drogue et organise un raid sur le manoir de Duran pour sauver le garçon.
Alors que le roman commence, Ellen et son amie Janet Simon viennent au bureau d’Elvis Cole pour l’embaucher afin de retrouver le mari d’Ellen, Mort, et son jeune fils Perry. Mort était censé aller chercher Perry à l’école et n’est jamais rentré à la maison. Ellen sait que Mort a une petite amie, Kimberly Marsh. Elvis commence à enquêter et découvre que Kimberly semble avoir quitté la ville. L’associé de Mort, le producteur Garrett Rice, n’a pas vu Mort depuis une soirée à Hollywood il y a quelque temps. La rumeur veut que Garrett consomme de la cocaïne. La maison d’Ellen est cambriolée, mais elle ne veut pas impliquer la police et causer des ennuis à Mort.
Chez Ellen, Elvis trouve un enregistrement d’arme à feu pour Mort, mais son arme a disparu. Il découvre également que Mort, un agent artistique récemment passé d’une grande agence à sa propre agence, est au bord de la faillite. Avant qu’Elvis puisse enquêter davantage, la police appelle. Mort a été retrouvé abattu dans sa voiture. Elvis va dire à Ellen ce qui s’est passé, mais elle ne se présente jamais. Elle a également disparu maintenant, apparemment kidnappée dans le parking d’une épicerie. Elvis surveille l’appartement de Kimberly et suit un homme qui récupère son courrier. Il découvre Kimberly et son petit ami Larry se cachant dans une maison voisine. Kimberly dit à Elvis que la fête hollywoodienne à laquelle elle et Mort sont allés avait lieu dans la maison chère de Dom, un bailleur de fonds potentiel du cinéma et ancien torero. Elle a couché avec Dom et il y a eu une grosse bagarre entre les hommes présents à la fête. Mort l’a prévenue des ennuis, alors elle se cache.
Dom est Domingo Duran, un ancien torero ayant des relations avec la mafia, et bientôt les voyous de Dom kidnappent Elvis. Dom dit que Mort lui a volé deux kilos de cocaïne et exige qu’Elvis rende la drogue en échange d’Ellen et Perry. Au lieu de cela, Elvis suit l’un des hommes de Dom et sauve Ellen, tuant deux hommes dans le processus. Cependant, Dom a toujours le garçon. Pendant ce temps, Garrett Rice est retrouvé mort et Elvis enquête pour savoir s’il a tenté de vendre de la cocaïne. Il découvre que quelqu’un d’autre l’a fait : Larry, le petit ami de Kimberly. Elvis se rend à la maison où réside Kimberly et la force à lui donner de la drogue. Puis il organise un rendez-vous pour échanger la cocaïne contre Perry. Au lieu de Perry, Dom envoie une escouade d’hommes pour tuer Elvis et Ellen.
Elvis échappe à l’embuscade de Dom et s’introduit par effraction dans son domaine, où lui, son partenaire et Ellen interrompent un trafic de drogue, déjouent une opération d’infiltration de la police, sauvent Perry et tuent onze hommes, dont Dom. La police découvre que Mort n’est jamais allé chercher Perry à l’école. Il a vu des hommes kidnapper son fils et les a poursuivis avec son arme manquante, se faisant tuer au passage. Ellen, qui est devenue indépendante grâce à ses expériences, se dirige vers la responsabilité de s’occuper de trois enfants en tant que parent seul.