Résumé et guide d’étude de l’horloger aveugle Description

Richard Dawkins est professeur de compréhension publique des sciences à l’Université d’Oxford et il est l’auteur de sept livres, dont The Selfish Gene. Ce livre, The Blind Watchmaker, a été publié à l’origine en 1987 et a été réédité dans une nouvelle édition en 1996. Dans ce livre, l’objectif de Dawkins est de contrer les arguments actuels contre la théorie de l’évolution de Darwin et, en particulier, d’éduquer le public sur la façon dont la théorie de l’évolution par la sélection naturelle explique la complexité et la beauté de la conception des organismes vivants trouvés dans le monde d’aujourd’hui. Le titre du livre et le motif initial est un célèbre traité du théologien du XVIIIe siècle William Paley dont l’affirmation est, tout comme de nombreux groupes chrétiens fondamentaux et des soi-disant créationnistes, que la création de la vie sur la planète Terre est l’œuvre d’un concepteur intelligent. Le sous-titre du livre est Pourquoi les preuves de l’évolution révèlent un univers sans conception.

Dawkins discute de la conception et de la complexité de nombreux objets dans la nature mais se concentre, comme Paley l’a fait, sur l’œil humain et l’écholocation par les chauves-souris. Il explique comment le développement évolutif progressif du monde naturel peut facilement correspondre aux conceptions les plus sophistiquées des scientifiques humains. Il décrit ensuite ses propres expériences informatiques, où il émule le processus de sélection naturelle et examine, en détail, le fonctionnement des gènes et leur codage et réplication d’ADN associés pour expliquer le mécanisme de l’évolution.

Dawkins développe une évaluation objective et réaliste des statistiques impliquées dans les miracles et la probabilité de vie existant sur d’autres planètes de l’Univers. Il montre au lecteur comment calculer la probabilité statistique que les humains ne soient pas la seule forme de vie intelligente dans l’Univers et discute des théories sur l’origine de la vie sur la planète Terre.

Dans le chapitre intitulé Explosions et spirales, Dawkins explique en détail comment la queue du paon flamboyant est née du mécanisme de rétroaction positive, et il explique comment les divers scénarios de compétition entre différentes espèces contrôlent l’issue de leur évolution.

Le registre fossile incomplet, qui sert à retracer l’évolution des différentes espèces, est traité dans son chapitre sur la théorie de l’équilibre ponctué de Stephen Jay Gould et conduit à un exposé de taxonomie et à la classification de toutes les formes d’êtres vivants. Il aborde les coelacanthes et le monstre du Loch Ness et la difficulté de classification que posent des espèces intermédiaires telles que l’archéoptéryx.

Enfin, dans le dernier chapitre, Dawkins examine toutes les théories de la vie sur terre, théories qui peuvent être considérées comme rivales de la théorie darwinienne de l’évolution par sélection naturelle. Du lamarckianisme, en passant par le mutationnisme et le neutralisme jusqu’au créationnisme, Dawkins examine en détail chaque théorie et trouve qu’aucune ne se rapproche de la théorie de Darwin pour expliquer la complexité et la conception de la vie naturelle telle qu’elle existe aujourd’hui sur la planète Terre.