La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jackson, Tiffany D., Allegedly. HarperCollins, New York, NY, 2017. Fichier Kindle AZW.
Lorsque Mary Addison avait neuf ans, sa mère gardait Alyssa, la fille de trois mois d’un ami et voisin. Au moment où M. et Mme Richardson sont revenus cette nuit-là, la police était au domicile d’Addison et Alyssa était morte. Alyssa avait été brutalement battue. L’enquête visant à retrouver le meurtrier a conduit la police à arrêter Mary, bien qu’à neuf ans, les autorités savaient à peine quoi faire d’elle. Sans représentation adéquate et avec sa mère prenant des décisions à sa place, elle a été reconnue coupable d’homicide involontaire. Elle a passé les années suivantes en prison, principalement en isolement parce que le crime était horrible. Cependant, elle était trop jeune pour être en sécurité parmi les autres criminels, qui étaient tous beaucoup plus âgés.
Le roman s’ouvre lorsque Mary a 16 ans. Elle vit maintenant dans un foyer de groupe et elle a de l’espoir pour l’avenir, même si elle fait face à quelques problèmes. Elle est dans un programme d’école de métiers mais elle étudie pour le SAT dans l’espoir d’entrer à l’université. En raison de son casier judiciaire, elle devra avoir un score presque parfait. Elle parvient à obtenir un livre d’étude et est invitée à participer à un groupe d’étude dans ce but.
Mary a un petit ami nommé Ted, et elle pense qu’ils sont parfaits l’un pour l’autre. Ted a également un casier judiciaire, mais il planifie leur avenir. Lorsque Mary découvre que Ted n’est pas uniquement dévoué à elle, elle devient déterminée à rompre la relation même si elle est enceinte de son enfant. Cette grossesse est un autre problème parce que Mary est encore mineure et est officiellement pupille de l’État. Elle a peu de droits et sait que les autorités lui retireront probablement l’enfant dès qu’elle accouchera.
Mary veut que sa vie change et sur les conseils d’une autre fille de son foyer de groupe, elle contacte un avocat qui a toujours eu des doutes sur la culpabilité de Mary. L’avocat accepte de prendre l’affaire et Mary raconte enfin toute l’histoire. Cette version des événements est très différente de la version que Dawn a racontée à la mort d’Alyssa. Dans cette version, Dawn était furieuse qu’Alyssa n’arrête pas de pleurer et elle a poussé certaines des pilules de Mary dans la gorge du bébé pour essayer de la faire taire, a battu l’enfant, puis a essayé d’effectuer une sorte de cérémonie religieuse pour la ramener à la vie . Dawn n’a pas permis à Mary d’appeler à l’aide et a convaincu Mary de prendre le blâme, disant que Mary obtiendrait à peine une punition. Plusieurs fonctionnaires acceptent immédiatement la version des événements de Mary. Lorsque Mary est attaquée dans le foyer de groupe, les autorités répriment également cette situation et déplacent Mary dans une maison de transition pour filles enceintes et il est possible que Mary soit autorisée à garder son bébé.
Alors qu’elle quitte le foyer de groupe, Mary repense aux événements tels qu’ils se sont réellement passés la nuit où Alyssa est décédée. Elle avait essayé de faire taire le bébé et l’avait tuée dans le processus. Elle sentait que la mère d’Alyssa ne serait pas en colère contre Mary parce qu’après tout, Alyssa était mauvaise. Mary pense au bébé qu’elle porte et sait qu’il sera toujours bon, même si elle pense que ce n’est peut-être pas une mauvaise chose pour quelqu’un d’autre de s’occuper de lui pendant qu’elle va à l’université et se met dans un meilleur endroit. Elle sait également que la plupart des fonctionnaires impliqués dans son cas pensent maintenant qu’elle est innocente. Après tout, c’est ce qui arrive quand on est un très bon menteur.