Résumé et description du guide d’étude

eux est une histoire sur la vie urbaine en Amérique, centrée sur les expériences d’une mère, Loretta, et de ses enfants Jules et Maureen. Dans la « Note de l’auteur » au début du livre, Joyce Carol Oates explique qu’elle a basé l’un des personnages, Maureen Wendall, sur une jeune femme qui avait été son étudiante à l’Université de Detroit, et en effet les chapitres huit et neuf de la partie centrale du livre se compose de lettres écrites par Maureen à un ancien instructeur à qui elle s’adresse «Dear Miss Oates». Quelle que soit la source qui a inspiré les événements de ce livre, il est hautement improbable que tous les événements de la vie de la famille Wendall entre 1937 et 1967 puissent être tirés des expériences d’une seule personne. Cette présentation de l’histoire comme « l’histoire sous forme de fiction » aide cependant les lecteurs à croire que tous les détails rendus dans la brutalité graphique sont fidèles à ce qu’a dû être la vie dans les zones urbaines les plus pauvres.

eux est en fait le dernier volet d’une trilogie sur la vie dans divers contextes de la société américaine. Le premier roman, Un jardin des délices terrestres (1967), suit quarante ans dans la vie d’une famille d’agriculteurs. La deuxième, Les gens chers (1967), examine le monde de la banlieue et les valeurs qui y sont détenues et perdues. Le monde urbain représenté dans eux est si vicieux à l’amour et enclin à la violence aléatoire qu’il n’y a pas de paix à trouver par ses protagonistes, Maureen et Jules Wendall, les frères et sœurs endurcis par la vie citadine : ils partent poursuivre des rêves vides en Californie et dans la banlieue de Detroit.