Ce guide a été créé à partir de la version suivante de ce texte : McEwan, Ian. Coquille de noix. New York : Doubleday, 2016.
Nutshell de Ian McEwan est un récit moderne de la pièce classique Hamlet de William Shakespeare. Cependant, dans cette adaptation, le rôle d’Hamlet est essentiellement joué par un enfant in utero dans le ventre de Trudy (Gertrude de cette version).
Le roman commence avec le narrateur apprenant que Trudy et Claude (Claudius de cette version et l’oncle du narrateur) envisagent de tuer John, l’ex-mari de Trudy et le père du narrateur. Cela rend le narrateur furieux. Même si le narrateur n’a jamais rencontré son père, il respecte son intelligence. Dans cette section du livre, le lecteur apprend également que le narrateur, bien qu’il ne soit pas tout à fait né, est plus sage que de nombreuses personnes adultes. Il est capable de faire des déductions sur le monde extérieur et les actions des autres grâce à sa connaissance des réponses biologiques de Trudy et de son audition.
Le narrateur est plutôt mal à l’aise avec Claude, car il a noué une liaison avec Trudy. Finalement, le lecteur apprend que Claude et Trudy ont l’intention d’empoisonner l’un des smoothies de John avec de l’antigel, de planter des objets dans sa voiture pour faire ressembler la mort à un suicide et de porter son chapeau au magasin de smoothies pour le faire ressembler à John. avait acheté le smoothie lui-même. Avant le jour du meurtre, John amène l’un de ses amis poètes, et apparemment sa nouvelle petite amie, chez lui (dans lequel vivent maintenant Trudy et Claude). John informe Claude et Trudy qu’il est au courant de l’affaire et leur demande de quitter sa maison pour qu’il puisse y réintégrer. Ils refusent parce qu’ils veulent vendre la maison de plusieurs millions de livres après la mort de John. Plus tard, pendant les relations sexuelles de Claude et Trudy, le narrateur tente de se pendre avec son propre cordon ombilical.
Le lendemain, John revient. Claude et Trudy réussissent à empoisonner son smoothie et à l’inciter à le boire. John part, et peu de temps après, la police informe Trudy que John est mort. Au début, Trudy montre une réponse froide à la nouvelle, mais s’effondre plus tard. Claude informe Trudy qu’ils peuvent soit devenir riches ensemble, soit être pauvres dans des prisons séparées.
Un inspecteur en chef arrive bientôt pour interroger les deux hommes. Ils racontent que John était déprimé et que sa mort devait être un suicide. L’inspecteur joue le jeu pendant un moment jusqu’à ce qu’elle révèle les gants de John (ce que les meurtriers espèrent expliquer à la police pourquoi aucune empreinte digitale n’est apparue sur la bouteille d’antigel). L’inspecteur leur dit qu’il n’aurait pas pu porter les gants, car ils étaient pleins d’araignées.
Claude et Trudy paniquent et tentent de quitter le pays. Alors qu’ils s’apprêtent à quitter la maison, le narrateur décide qu’il veut naître. Claude veut d’abord laisser Trudy derrière lui mais est obligé d’aider à l’accouchement. Le narrateur est né, la police arrive et le roman se termine.