Résumé d’Utz et description du guide d’étude

Utz conserve une fabuleuse collection de porcelaine de Meissen entassée dans un minuscule appartement de deux pièces. Il est la source parfaite pour une histoire sur la psychologie du collectionneur. A travers les nazis et les communistes, Utz s’est sacrifié pour conserver ses porcelaines car la vie est ce qu’il ressent en leur compagnie, pas ce qu’il fait pour les conserver. Sa collection disparaît après sa mort. La recherche qui s’ensuit éclaire Utz sous un jour plus révélateur, sans résoudre le mystère. La collection d’Utz lui a-t-elle donné sagesse et longue vie, comme la porcelaine aux empereurs chinois ? A-t-il donné vie à ses porcelaines, comme le rabbin Loew à son golem ? Où est sa collection ?

L’histoire commence par les funérailles d’Utz, un spectacle de farce anticommuniste, avec une femme de ménage dans l’allée qui refuse d’arrêter de frotter pour que le cercueil puisse passer. Il n’y a que deux personnes en deuil, l’ami d’Utz, le Dr Orlik, et sa dévouée servante Marta. Ils assistent ensuite à un petit-déjeuner funéraire, les deux seuls à un petit-déjeuner prépayé par Utz pour vingt.

Le narrateur est à Prague pour rechercher un livre sur la psychologie – ou la psychopathologie – des collectionneurs, et il rencontre Utz, un homme de connaissances encyclopédiques sur son sujet et une collection de mille porcelaines de Meissen, toutes entassées dans son minuscule, deux- appartement de chambre. Utz est avec Orlik quand ils rencontrent le narrateur pour le déjeuner, puis le narrateur et Utz marchent et conversent. Utz est oubliable et indéfinissable. Il porte des lunettes et, peut-être, une moustache, ou peut-être pas. Le narrateur ne se souvient pas. Utz est allemand, peut-être un baron issu de la petite noblesse, élevé à Dresde avec un mois chaque été au château de sa grand-mère, près de Prague. Elle était juive, convertie au catholicisme et héritière dont les investissements mondiaux ont soutenu Utz, son unique petit-fils, toute sa vie.

Parmi les trésors de la grand-mère d’Utz, un été, Utz découvre un Arlequin particulier en porcelaine. Quatre ans plus tard, elle envoie l’Arlequin pour le réconforter lorsque son père est tué. Utz trouve sa vocation dans son amour de l’Arlequin, et il se consacre à la porcelaine, son érudition et sa collection. Il caisse sa collection et l’envoie à Ceske Krizove, le château de sa grand-mère, au début de la guerre. Il donne le château et les domaines au gouvernement après la guerre et obtient un passeport tchèque et un appartement à Prague. Sa collection est sa passion indéfectible, et elle le rend insensible aux nombreuses déprédations qu’il subit du siècle sombre dans lequel il vit. Il échoue en amour, mais sa vie est bien remplie et a un sens par la vie, l’élégance, la courtoisie et la passion conférées par ses porcelaines.

Utz raconte cette histoire au narrateur, dans laquelle la folie de la vie dans un régime totalitaire est un thème constant, abordant les concessions et les compromis de la vie, les tyrans créés par le gouvernement et les ruses par lesquelles le plaisir est arraché. Tandis qu’Utz et le narrateur s’assoient un moment au vieux cimetière juif, la conversation se tourne vers les golems, des automates que les juifs mystiques étaient censés créer à partir de boue, comme Dieu a créé Adam en le façonnant dans la boue – comme un golem ou une porcelaine – et lui insuffler la vie. La collection d’Utz lui donne vie, et il leur donne vie. Utz pense que les musées sont les ennemis des objets de collection, qui ne prennent vie qu’entre les mains des collectionneurs. Plus tard, dans son appartement, il parle d’alchimie. Il pense que l’alchimie était une quête, non pas d’or, mais d’immortalité, que ce soit en tant que substance à ingérer ou en tant que substance du récipient – peut-être de la porcelaine – qui contient ce qui est ingéré. Le narrateur quitte Utz à la fin de cette journée, ne revenant pas à Prague pendant vingt ans, après qu’Utz soit mort depuis longtemps et que sa collection ait disparu.

Alors que le narrateur cherche des indices sur la collection d’Utz, un nouveau portrait d’Utz émerge, assemblé à partir des histoires de personnes qui l’ont connu. Son revendeur à New York dit qu’Utz avait effectivement une moustache, et c’est la clé de l’homme. L’Utz qui se révèle a plus de vie, plus de profondeur et beaucoup plus d’amour. Sa vie et son lit sont remplis par une procession de sopranos d’opéra léger. Ses voyages en Europe lui permettent de brader les porcelaines d’État pour leur rapporter des devises fortes. Marta est sa femme, d’abord juste pour tromper les bureaucrates et garder Utz dans son appartement, jusqu’en 1967, quand elle vient dans son lit. Après un accident vasculaire cérébral en 1973, il signe un papier qui lègue ses porcelaines au musée d’État, en échange de la fin des visites du personnel du musée pour les vérifier. Lorsqu’il meurt d’un deuxième accident vasculaire cérébral en 1974, Marta veille sur son cercueil et ment sur l’itinéraire du lendemain vers les nombreuses sopranos en deuil d’Utz et le personnel du musée. Ils vont tous à la mauvaise église et au mauvais cimetière, puis au petit déjeuner funéraire au mauvais moment, de sorte qu’à leur arrivée, Marta part chez sa sœur, emportant avec elle toute la connaissance des porcelaines qui ont disparu de l’appartement d’Utz. .

Le narrateur suit quelques indices à Prague. Il imagine que lorsque Utz et Marta quittent l’église, mari et femme, Utz sait enfin qu’il tient une vraie vie et un vrai amour dans ses bras. Il n’a plus besoin de sa collection, la reconnaît pour la simple vaisselle qu’elle a toujours été et, avec Marta, la détruit. Le narrateur ne parvient pas à se convaincre lui-même, cependant, et l’histoire se termine par une vieille paysanne répondant à sa porte, disant que oui, elle est la baronne Utz.