La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Obama, Barack. Une Terre Promise. Couronne, 2020.
Les mémoires d’Obama, A Promised Land, sont divisées en sept parties, chacune décrivant une nouvelle étape dans le développement personnel et politique d’Obama. Les événements du récit s’étendent de la jeunesse d’Obama à Hawaï jusqu’à la fin de son premier mandat, culminant avec la découverte et l’assassinat d’Oussama ben Laden.
La première partie des mémoires, intitulée The Bet, commence par la jeunesse d’Obama à Hawaï alors qu’il est élevé par sa mère célibataire et ses grands-parents maternels. Le pari englobe les premières formations politiques d’Obama à l’université et en tant qu’organisateur communautaire à Chicago, son passage à la faculté de droit, ses premières expériences dans la fonction publique à la fois au sénat de l’État de l’Illinois et au sénat américain, et culmine avec sa décision de se présenter à la présidence de 2008.
Dans la deuxième partie, intitulée Yes We Can, narre la campagne d’Obama à la primaire démocrate contre Hillary Clinton, et la course présidentielle contre John McCain. Les événements de cette section sont marqués par le début de la crise financière de 2008, l’ouragan Katrina et la visite d’Obama en Irak, et comprend une description de la victoire d’Obama aux élections contre John McCain, et ses efforts initiaux pour constituer une équipe pour son administration.
La troisième partie, intitulée The Renegade, raconte les efforts inlassables d’Obama et de son équipe pour comprendre les conséquences de la crise financière et élaborer une législation pour atténuer ces conséquences. Cette section de la narration se concentre également fortement sur le renflouement de l’industrie automobile et sur les stratégies initiales d’Obama pour procéder à l’intervention militaire américaine en Irak et en Afghanistan.
La quatrième partie, intitulée The Good Fight, décrit les premières expériences d’Obama sur la scène internationale lors de sa visite au sommet du G20 à Londres et de ses tournées dans d’autres pays d’Europe lors de visites officielles. Obama effectue également des visites officielles au Moyen-Orient où il prononce son discours du Caire en Égypte pour tenter d’apaiser les relations entre l’Occident et le monde musulman. Quand Obama revient de ses visites officielles, lui et son équipe commencent à travailler sur l’adoption de la réforme de la santé, qui passe, mais non sans de nombreuses concessions et une longue lutte politique partisane.
La cinquième partie, intitulée Le monde tel qu’il est, relate la tentative d’Obama de changer le cours des opérations et des objectifs militaires américains au Moyen-Orient. Obama fait face à la pression de McChrystal et de l’establishment militaire dans son ensemble pour envoyer plus de troupes en Afghanistan. Obama reçoit le prix Nobel de la paix pendant cette période. Dans cette section, les efforts diplomatiques d’Obama sont décrits alors qu’il tente de freiner l’intervention militaire en faveur de l’établissement de relations avec d’autres dirigeants mondiaux. Il réussit à contraindre l’Iran au désarmement nucléaire après avoir persuadé la Russie d’imposer des sanctions plus sévères à l’Iran pour avoir rompu ses accords de quota nucléaire. Obama concentre également son attention sur le changement climatique, marqué par une scène poignante lors d’un sommet à Copenhague au cours duquel Obama négocie un accord entre les économies asiatiques émergentes et les puissances européennes afin de mettre à jour les engagements du protocole de Kyoto.
Dans la sixième partie, intitulée In the Barrel, Obama décrit la baisse des cotes d’approbation et la perception négative dans les médias que son administration reçoit, car les principaux paramètres économiques ne se sont pas encore redressés depuis la crise financière. Cela se traduit par l’adoption par l’administration Obama de la réforme bancaire de Wall Street via la loi Dodd-Frank. Cette période est également marquée par la catastrophe environnementale Deepwater Horizon, l’abrogation de Don’t Ask, Don’t Tell et l’échec de l’adoption de la loi DREAM.
Dans la septième partie, intitulée On the High Wire, Obama raconte ses efforts pour organiser la paix entre Israël et la Palestine, arrêter la suppression de l’expression démocratique en Égypte sous Moubarak, ainsi que pour empêcher Kadhafi en Libye de massacrer des civils à Benghazi. Après ces événements, la CIA informe Obama qu’ils ont de nouvelles informations sur Oussama ben Laden. Obama, avec son équipe et d’autres experts militaires, commence à élaborer un plan pour capturer la personne qu’ils croient être Ben Laden. L’opération réussit et Ben Laden est tué lors du raid contre son enceinte à Abbottabad.