Lorsque « A New England Nun » a été publié pour la première fois dans A Nonne de la Nouvelle-Angleterre et autres histoires (1891), Mary Wilkins Freeman était déjà une auteure reconnue de nouvelles et de littérature pour enfants. Son premier livre de nouvelles, Une Humble Romance et Autres Histoires (1887), avait reçu une attention critique et populaire considérable, et elle a publié des histoires dans des revues aussi remarquables que Harper’s Bazaar, Harper’s Monthlyet le Budget du dimanche à New York.
Mary Wilkins Freeman est souvent classée comme « écrivain local en couleur ». Cela signifie qu’elle a tenté de saisir les caractéristiques distinctes de l’Amérique régionale. D’autres coloristes locaux bien connus étaient Sarah Orne Jewett (avec qui Freeman était souvent comparé) et Harriet Beecher Stowe (auteur du roman La Case de l’oncle Tom). Comme dans le travail d’autres écrivains locaux en couleur, un cadre régional reconnaissable joue un rôle important dans la plupart des histoires de Freeman. Cependant, elle différait d’écrivains tels que Jewett et Stowe en ce qu’elle se livrait rarement à la description méticuleuse des lieux et des personnes qu’ils favorisaient. Les détails de ses histoires ont tendance à avoir une signification symbolique, et la plupart des critiques conviennent que ses thèmes sont plus universels que ceux que l’on trouve couramment dans la plupart des écrits en couleur locaux de l’époque. Elle est admirée pour sa prose simple et directe et sa perspicacité dans la psychologie de ses personnages. « A New England Nun » a une intrigue très simple, peut-être même artificielle. Pourtant, Freeman parvient à dépeindre habilement les personnalités impliquées dans ce petit drame et l’époque à laquelle elles ont vécu.