Résumé d’une femme vertueuse et description du guide d’étude

A Virtuous Woman est le deuxième roman de l’auteur primé Kaye Gibbons. Ruby Stokes est une femme qui a été élevée dans la sécurité d’une famille aimante, qui apprend que le monde a un côté sombre lorsqu’elle épouse impétueusement le premier homme à le demander. Ruby est entraînée dans le circuit des travailleurs migrants, forcée de travailler manuellement par son mari paresseux et violent. Lorsque son mari meurt subitement, Ruby est confrontée au choix de rentrer chez elle dans la honte ou d’épouser un homme local qui s’est intéressé à elle. Ruby choisit le mariage, s’installant dans une bonne vie avec un homme qui lui est profondément dévoué. Une femme vertueuse est un roman de seconde chance et d’amour, un roman qui touchera le cœur même du lecteur le plus cynique.

Blinking Jack Stokes vient de terminer la dernière partie de la nourriture que sa femme a stockée dans le congélateur en prévision de sa mort. Ruby est morte depuis quatre mois et Jack ne s’habitue toujours pas à être seul. Ruby savait qu’il n’irait pas bien seul, malgré le fait qu’il était célibataire depuis longtemps avant de l’épouser. Ruby avait raison. Jack ne mange que des céréales maintenant que le congélateur est vide, n’a pas lavé la vaisselle depuis des semaines et passe une grande partie de son temps à se remémorer le passé.

Ruby a été élevée par une famille aimante dans une ferme du sud de l’État. Ruby n’a jamais eu à faire quoi que ce soit pour elle-même parce que sa famille ou la gouvernante était toujours là pour faire ce qu’il fallait faire. Ruby était tellement isolée au sein de sa famille qu’elle ne savait pas que l’obscurité existait chez les gens. Un été, le père de Ruby engage un groupe de travailleurs migrants pour aider à la ferme. Ruby tombe amoureuse d’un des jeunes ouvriers et accepte de l’épouser lorsqu’il lui promet le monde. Ruby croit tout ce que cet homme lui dit, incapable de croire que quelqu’un puisse lui mentir. Cependant, Ruby apprend bientôt la vérité sur cet homme sombre et violent.

Le nouveau mari de Ruby l’entraîne dans le circuit des travailleurs migrants, la forçant à travailler parce qu’il est trop paresseux pour se présenter à l’heure. Ruby travaille dur pendant que son mari boit, joue et séduit d’autres femmes. Les travailleurs migrants s’installent dans la partie nord de l’État et Ruby est employée par la femme d’un fermier comme femme de chambre. Ruby travaille dur pour préparer la maison pour un mariage. Pendant ce temps, Ruby rencontre Jack Stokes, un fermier local qui travaille également à la maison principale en préparation du mariage.

Le jour même où Ruby rencontre Jack, elle apprend que son mari s’est battu et a été hospitalisé pour ses blessures. Ruby apprend cela moins d’un jour après avoir rencontré son mari avec une autre femme. Ruby est en colère et a acheté une arme à feu avec l’idée qu’elle pourrait blesser son mari afin de lui faire peur pour qu’il la traite mieux. En raison de cette colère, Ruby refuse d’aller à l’hôpital pour rendre visite à son mari. Plus tard dans la nuit, Jack vient dans sa cabine et l’informe que son mari est décédé des suites de ses blessures.

Ruby a le choix de rester ou de rentrer chez elle honteuse. Ruby ne peut pas se faire face à ses parents, alors elle reste. Ruby et Jack deviennent amis. Moins de cinq mois plus tard, Jack et Ruby se marient. Malgré la courte cour et les différences d’âge, Jack et Ruby ont un bon mariage. Le seul point noir de leur vie est leur incapacité à avoir des enfants. Pour cette raison, Jack et Ruby consacrent une grande partie de leur temps à élever la fille de leur meilleur ami.

Après vingt ans de mariage, Ruby apprend qu’elle a un cancer du poumon. Ruby commence à se préparer à sa mort, remplissant le congélateur pour Jack. Cependant, cela s’épuise rapidement et Jack se retrouve désespéré pour les soins d’une femme. Jack engage une femme locale pour nettoyer et cuisiner pour lui, mais la femme est paresseuse et ne fait pas le travail auquel Jack s’attend. Jack congédie cette femme et en vient à compter sur la fille de son meilleur ami pour s’occuper de lui. Une nuit, Jack croit sentir Ruby allongée à côté de lui dans leur lit. Jack lave les draps le lendemain et s’habille soigneusement pour le lit, en espérant que Ruby revienne. Cependant, lorsque Ruby ne revient pas, Jack tombe dans une profonde dépression. Le meilleur ami de Jack soulage cette dépression en donnant à Jack la terre que sa famille a travaillée pendant plusieurs générations, quelque chose que Jack a estimé qu’il aurait dû être le sien depuis le début.