La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Picoult, Jodi. Une étincelle de lumière. Livres Ballantine, 2018.
Le roman de Picoult est raconté dans l’ordre chronologique inverse, commençant à 17h00 et reculant d’heure en heure jusqu’à 8h00. L’épilogue du roman a alors lieu à 18h00.
Le roman commence avec Wren étant le seul otage restant dans le Centre. Olive est morte et les autres ont été libérés. Hugh parle à George depuis des heures. À ce stade, ses supérieurs savent que la fille de Hugh est dans le bâtiment, mais Hugh pense qu’il est sur le point de trouver une solution et a réussi à les convaincre de lui permettre de rester sur l’affaire.
Janine est emmenée au poste de police pour répondre aux questions sur l’incident. Elle craint qu’ils ne découvrent la vraie raison pour laquelle elle était au Centre. Au commissariat, elle voit Joy se faire interroger dans une autre pièce. Elle pense que Joy aura besoin d’aide. Joy pense que Janine ne devrait pas être seule non plus, alors ils retournent ensemble à l’appartement de Joy. Là-bas, Janine admet qu’elle prévoit de continuer à protester contre l’avortement. Joy lui demande presque de partir, puis lui montre une image échographique du bébé qu’elle a avorté. Janine reste et ils s’assoient tranquillement ensemble.
Izzy est à l’hôpital pour passer une échographie pour vérifier son bébé à naître. Parker arrive à l’hôpital et elle lui dit qu’elle est enceinte. Pendant ce temps, Bex se réveille à l’hôpital après une opération chirurgicale et Louie est allongé dans son lit en rêvant que sa mère est décédée des suites d’un avortement illégal. Beth est également à l’hôpital en attente de poursuites pour avoir eu un avortement illégal.
Hugh frappe à la porte du Centre et demande à George de penser à sa fille. Quand George dit que Hugh ne comprendrait pas, Hugh demande à George de l’aider à comprendre. George pointe son arme sur Wren et appuie sur la gâchette.
A 16h00, Hugh parle toujours à George et n’a pas encore dit à ses supérieurs que Wren est à l’intérieur. Bex est à l’hôpital. Les autres otages sont toujours à l’intérieur. Olivier est mort. Janine pense à son frère Ben, qui a le syndrome de Down. Il est la raison pour laquelle elle est contre l’avortement. Louie réfléchit aux raisons pour lesquelles il est devenu avorteur. Il a été inspiré par le Dr Martin Luther King, Jr. pour faire quelque chose pour les autres et voulait aider les femmes comme sa mère. Joy pense être tombée enceinte d’un homme qu’elle a rencontré dans le salon de l’aéroport où elle travaille. Elle s’est fait avorter plus tard qu’elle ne l’aurait voulu parce qu’elle n’a pas pu réunir l’argent plus rapidement. Wren révèle à George que son père est le négociateur avec qui il a parlé. Beth découvre que le procureur chargé de son affaire est connu pour avoir poursuivi une adolescente pour avoir tué son bébé en utilisant de la cocaïne, même si le bébé est né avec le cordon enroulé autour du cou. George dit à Hugh qu’Olive est morte. Hugh prétend que Wren est à la clinique pour se faire avorter.
À 15h00, Hugh envoie un SMS à Wren pour savoir si elle va bien. Wren s’était caché dans un placard mais a été retrouvé et est maintenant avec le reste des otages. Izzy dit à Wren que Bex est sorti. George amène également Olive dans la salle d’attente. Bex est dans une ambulance en route pour l’hôpital. Beth raconte à Mandy les circonstances de son avortement. Hugh dit à George que sa fille Lil a écouté les nouvelles et a entendu parler de George tuant un civil en Bosnie. George se met en colère parce que la mort s’est produite lorsqu’il a tenté d’empêcher une fille d’être violée par l’homme. Olive a une idée pour que les otages planifient leur évasion en écrivant sur du papier toilette dans la salle de bain. Ils décident de faire trébucher George et de saisir son arme. Lorsque Janine le fait trébucher, il laisse tomber l’arme. Alors qu’il l’attrape, Wren lui poignarde la main avec un scalpel. Il attrape l’arme et la pointe sur Wren. Olive plonge devant Wren et se fait tirer dessus.
A 14h00, Izzy sort Bex du Centre en fauteuil roulant, puis rentre à l’intérieur. Hugh découvre que Wren est au centre de contrôle des naissances. Izzy s’occupe de Louie qui partage sa théorie selon laquelle le mouvement anti-avortement est motivé par la race. Janine se réveille après avoir été assommée par George. Elle et Joy discutent de la décision de Joy de se faire avorter parce qu’elle a grandi dans une famille d’accueil et ne voulait pas la même chose pour son enfant. Olive et Wren se cachent dans un placard. Mandy dit à Beth qu’elle pourrait être poursuivie pour meurtre. Beth ne comprend pas pourquoi car l’avortement est légal dans le Mississippi. George entend un éternuement dans le placard et trouve Wren et Olive.
A 13h00 Bex est allongé par terre dans le Centre. Elle a été abattue et aurait aimé dire à Hugh qu’elle emmenait Wren au Centre. George ne sait pas quoi faire ensuite. Wren se cache dans le placard en pensant à la façon dont sa décision d’être responsable a fini par lui causer des ennuis. Joy craint que George ne lui tire dessus en premier parce qu’elle vient de se faire avorter. Izzy essaie de soigner la blessure de Bex. Elle convainc George de la laisser se procurer du matériel médical et lui cache un scalpel. Janine essaie de dire à George qu’elle est aussi une anti-avortement. Il la frappe avec son arme et l’assomme. Olive pense qu’être dans la salle d’attente avec tout le monde serait plus facile car elle pourrait voir ce qui se passe. Un juge vient dans la chambre d’hôpital de Beth et fixe la caution. Hugh utilise les caméras des médias pour montrer à George qu’il n’y a pas de tireurs d’élite ou de SWAT autour du bâtiment en échange de la libération d’un prisonnier. George dit à Izzy de choisir quelqu’un à envoyer. Elle choisit Bex.
A midi, Hugh arrive à la clinique et sécurise les lieux. Bex est allongé sur le sol après avoir été abattu. Hugh interroge Rachel, qui a appelé le 911. Joy est en salle de réveil lorsque le tournage commence. Elle entre dans le couloir puis s’enferme dans une autre pièce. George demande à Izzy de l’aider à rassembler tout le monde et à les amener dans la salle d’attente. Izzy voit Wren et Olive dans le placard mais ment à George et lui dit qu’il est vide. Izzy s’occupe de Louie, qui a reçu une balle dans la jambe, et de Bex. Janine pense que la fusillade est de sa faute parce qu’elle a avorté après avoir été violée quand elle était jeune. Elle croit que Dieu la punit. Hugh craint que la négociation ne prenne trop de temps et que Bex ne meure, mais il sait aussi que se précipiter pourrait faire tuer Wren. Il appelle George et lui demande ce qu’il veut. George lui dit qu’il veut récupérer son petit-fils.
À 11h00, Wren est assise dans la salle d’attente du Centre en attendant d’obtenir un contraceptif. Olive est assise dans la salle d’attente après avoir parlé à l’infirmière praticienne et est contrariée par ce qu’on lui a dit. Izzy vomit dans la salle de bain. Joy est en salle de réveil. George est assis dans son camion. Il sort une arme de la boîte à gants et se dirige vers le Centre. Wren écoute une conversation que Vonita a lorsque George appuie sur le bouton pour être laissé entrer. Janine est sur la table d’échographie essayant d’éviter d’avoir la procédure tout en essayant d’amener l’assistante sociale à essayer de la convaincre de se faire avorter. George entre au Centre et tire sur Bex. Olive tire Wren dans le placard pour se cacher. Izzy sort de la salle de bain et voit que Bex a été abattu et que Vonita est morte. Beth est à l’hôpital lorsque deux policiers entrent et l’arrêtent. Wren essaie de joindre Hugh par texto. Hugh est au poste de police et parle au chef d’une affaire sans rapport. Louie écrit des notes dans le dossier de Joy quand il entend les coups de feu. Le tireur entre et tue l’infirmière praticienne, Harriet, et tire sur Louie dans la jambe. Izzy entre dans la pièce et empêche le tireur de tirer à nouveau sur Louie en se plaçant devant lui et en disant à George qu’elle est enceinte.
A 10h00 Bex et Wren arrivent au Centre. Bex prévoit d’attendre dans la voiture jusqu’à ce que les manifestants s’approchent de Wren. Elle décide d’y aller avec sa nièce. Hugh arrive au poste de police où ses collègues ont prévu une fête d’anniversaire pour lui. Olive a parlé à Harriet des résultats de son oncologue et sait qu’elle est en train de mourir. Le père de Beth quitte sa chambre d’hôpital. Beth avoue à l’infirmière qu’elle savait qu’elle était enceinte et qu’elle a essayé d’aller au Centre pour un avortement mais qu’elle n’a pas pu parce qu’elle devait d’abord avoir une audience avec un juge en raison de son âge. Janine est dans la salle d’examen en train de réfléchir à un moyen de se passer d’une échographie puisqu’elle n’est pas enceinte. Elle est seulement là pour essayer d’obtenir des preuves que le Centre fait quelque chose d’illégal. Louie pratique un avortement sur Joy. Il discute avec elle pour la détendre.
À 9 h, Hugh s’occupe d’une affaire de voiture volée. Wren ment au sujet d’avoir des crampes pour sortir du cours de santé pour aller au Centre avec Bex. Olive dit au revoir à sa femme Peg avant d’aller au Centre. Louie arrive à la clinique et salue Vonita. Joy est assise en attendant d’avoir sa procédure. Beth se réveille à l’hôpital confuse quant à la façon dont elle y est arrivée. Son père est avec elle. Elle dit à l’infirmière, Jayla, qu’elle ne savait pas qu’elle était enceinte. Son père se fâche et s’en va. Janine entre dans le Centre portant une perruque comme déguisement. Izzy arrive en retard au Centre et entre juste au moment où Louie est assis pour parler aux patients. Louie explique aux femmes la procédure et répond aux questions. George trouve une brochure du Centre dans la chambre de sa fille.
A 8h00, Wren prépare le petit-déjeuner pour Hugh et lui souhaite un joyeux anniversaire. Janine se réveille et se prépare à se rendre au Centre en enfilant une perruque. Olive est allongée dans son lit et regarde Peg en pensant que Peg doit vivre sans elle. Joy se réveille après avoir rêvé de tenir un bébé. Elle appelle un Uber pour l’emmener à la clinique. Izzy quitte son travail aux urgences de l’hôpital pour se rendre au Centre dans l’espoir d’arriver à temps pour son rendez-vous. Louie monte dans un avion à destination du Mississippi. Il parcourt le pays pour fournir des services d’avortement. Il est accueilli à l’aéroport par un manifestant nommé Allen. Ils s’assoient et prennent le petit déjeuner ensemble. Beth est dans sa salle de bain et souffre de crampes et de saignements abondants. George fait irruption après qu’elle se soit évanouie et l’emmène aux urgences. Bex sort une boîte d’objets datant de la naissance de Hugh il y a 40 ans. Par la suite, sa famille a déménagé et Hugh a été élevé comme son frère.
A 18h00 quand Wren quitte le Centre, George lui tire dessus. Hugh tire sur George. Wren et Hugh quittent les lieux pour se rendre à Bex à l’hôpital. Avant de partir, Wren arrache un panneau anti-avortement et le déchire jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le mot «choix». Elle accroche le mot à la clôture du Centre.