Résumé d’Underland et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Underland : A Deep Time Journey. Robert Mac Farlane. WW Norton & Compagnie, 2019.

Dans Underland, Robert MacFarlane voyage dans des lieux souterrains, souvent oubliés, pour tenter de comprendre l’impact de l’homme sur la terre et notre relation avec le paysage. Le livre explore les sous-terres telles qu’elles existent physiquement, dans les mythes, l’histoire et la littérature. MacFarlane s’inspire de la mythologie et de la littérature ainsi que d’une grande partie de la science contemporaine pour éclairer les lieux où il voyage.

Le livre raconte l’histoire de 11 voyages que MacFarlane entreprend pour tenter de comprendre les terres souterraines. A chaque voyage, il cherche un guide ou plusieurs guides pour l’aider et il fait face à des défis aussi bien physiques que mentaux. Au cours des voyages, il contemple la mort inévitable de lui-même, de sa famille et de l’humanité. Les voyages commencent en Angleterre, près de la maison de MacFarlane, et deviennent progressivement plus difficiles physiquement et mentalement. Au cours du premier voyage, il explore les systèmes de grottes des Mendips dans le Somerset et acquiert la compréhension, ou la capacité de mieux voir sous terre. De là, il visite la mine sous l’océan à Boulby, dans le Yorkshire, où il rencontre un expert en sécurité minière qui le conduit jusqu’au bout des tunnels, qui s’étendent jusqu’à la voie de navigation sous la mer du Nord. En visitant la mine, MacFarlane rencontre également un jeune physicien qui étudie la matière noire, les particules les plus minuscules de l’univers, sous terre dans la mine car l’emplacement offre une isolation contre les ondes radio et autres interférences. Dans le dernier voyage de la première section du livre, MacFarlane se rend dans la forêt d’Epping à Londres avec un mycologue qui lui apprend les connexions complexes dans le sous-étage et sous le sol des forêts.

Au milieu du livre, MacFarlane se rend dans le métro parisien avec un groupe d’explorateurs urbains et ressent un intense sentiment de claustrophobie, en particulier en se faufilant dans un minuscule passage sous le métro parisien. Puis il visite la région de Carso en Italie et se rend jusqu’au Timavo, une rivière souterraine. Dans les hautes terres slovènes, site de nombreux combats brutaux pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, il enquête sur les gouffres que les deux camps ont utilisés comme sites d’exécution et fosses communes.

Dans la dernière section du livre, MacFarlane se lance dans ses voyages les plus difficiles physiquement, se rendant seul à pied et pendant une tempête hivernale aux peintures rupestres des Lofotens, en Norvège. Puis il part en mer avec un pêcheur de morue près d’Andoya, en Norvège. Vers la fin du livre, MacFarlane se rend au Groenland et escalade des glaciers. Au chapitre 10, il est témoin d’un grand événement de vêlage sur la côte du Groenland et regarde une pyramide noire de glace du plus profond du glacier s’élever dans l’océan. Le site le rend malade et l’oblige à contempler le changement climatique. Au chapitre 11, MacFarlane descend dans un moulin, un trou d’eau de fonte dans le glacier Knud Rasmussen. À l’intérieur du moulin, ses crampons perdent leur adhérence et il se balance d’avant en arrière alors que la cascade à l’intérieur le martèle. Lorsque ses amis le tirent au sommet par des cordes, il dit qu’il se sent bleu pendant des jours depuis l’intérieur du glacier. Enfin, MacFarlane visite une installation de stockage nucléaire en Finlande où il est ému par les efforts collectifs et collaboratifs des gens pour résoudre l’un des plus grands problèmes environnementaux au monde.