Le livre de James Frey Un million de petits morceaux a provoqué un scandale en 2006. Initialement publié sous forme de mémoire en 2003, il a été révélé sur le site Le pistolet fumant en janvier 2006 que certains des événements du livre avaient été romancés, tandis que d’autres avaient été exagérés ou étaient tout à fait fabriqués. Plus de libertés avec la vérité sont apparues alors que d’autres ont commencé à enquêter sur le livre et son auteur. Au moins seize procès ont été intentés contre Frey et son éditeur à la suite des révélations.
En 2005, le livre de Frey a été sélectionné pour le club de lecture de haut niveau d’Oprah Winfrey lors de son émission-débat souscrite, et Frey est apparue dans son émission en conjonction avec la sélection. Après que la vérité sur ses « mémoires » ait été révélée, Winfrey a insisté pour que Frey revienne à son émission où elle l’a confronté à propos de la tromperie. Des excuses et des notes de l’auteur et de l’éditeur sur la controverse ont été ajoutées aux éditions suivantes de Un million de petits morceaux. Le livre a également été reclassé comme fiction par un certain nombre de bibliothèques.
L’une des raisons de la controverse sur la véracité du livre était le sujet et la nature de Un million de petits morceaux. Écrit à la première personne, le récit se concentre sur le temps passé par Frey dans une clinique de désintoxication pour le traitement de la dépendance à l’alcool et aux drogues à l’âge de vingt-trois ans. Avec des détails saisissants, il décrit le processus de désintoxication, la résolution de sa dépendance et de sa colère et l’élaboration d’un plan de sobriété à long terme.
Bien que le livre se soit vendu bien avant sa première apparition sur le Spectacle d’Oprah Winfreyles ventes ont monté en flèche après que Winfrey ait embrassé Frey et son livre. Un million de petits morceaux s’est vendu à au moins 3,5 millions d’exemplaires, a passé du temps en tête de plusieurs listes de best-sellers et a été le deuxième livre le plus vendu aux États-Unis en 2005. Des millions de lecteurs fascinés par le récit ou même inspirés par le triomphe de l’auteur se sont sentis dupés. , manipulé et en colère d’apprendre que Frey n’était peut-être pas entièrement honnête et sincère. Winfrey, en particulier, a été indignée lorsque la trahison de Frey a jeté les soupçons sur son rôle de puissante championne de la littérature.
Frey s’est excusé et a expliqué ses actions, admettant qu’il avait une mauvaise mémoire sur certains événements. Il a également déclaré qu’il pensait avoir une licence créative pour modifier les faits afin de mieux façonner l’histoire et de créer un arc dramatique. « L’affaire Frey a été un accident de train », ont écrit Anne-Marie O’Connor et Josh Getlin dans un Temps de Los Angeles article au début de 2006. Frey a dit à O’Connor et Getlin, « Tout ce que je voulais faire, c’était écrire un livre qui aiderait les gens à traverser des moments difficiles, et je n’ai jamais voulu que cela se produise, et je suis désolé que cela a. »