Résumé d’un millier d’acres et description du guide d’étude

Écrit en 1991, A Thousand Acres est un roman lauréat du prix Pulitzer de l’auteur Jane Smiley. Une adaptation cinématographique est sortie en 1997 avec Michelle Pfeiffer et Jessica Lange. L’histoire se déroule dans une petite ville agricole de l’Iowa en 1979 et est centrée sur la famille Cook. Le père vieillissant de trois filles décide de leur confier sa ferme. Cependant, les choses tournent mal rapidement car le père en vient à croire que les deux filles aînées lui escroquent son argent et sa vie. L’histoire se concentre sur les événements qui deviennent incontrôlables et comment les événements affectent la vie de la famille Cook. L’histoire est racontée du point de vue de la fille aînée, Virginia « Ginny » Cook.

A Thousand Acres commence lors d’une soirée de rôtissage de porc organisée par le voisin Harold Clark. Un de ses fils, Jess, est revenu après avoir esquivé le projet pendant treize ans. Lors de la fête, Harold commence à se vanter d’un nouveau tracteur qu’il a acheté. La vantardise exaspère un Larry Cook légèrement ivre. Il se vante de donner sa ferme de mille acres à ses trois filles et de les laisser diriger l’entreprise familiale. La fille cadette, Caroline, est contrariée par la transaction, alors Larry la retire de l’affaire.

Au cours des prochains jours, Larry devient extrêmement erratique; s’il a toujours été un homme colérique, son tempérament est encore plus difficile à maintenir. Il est plus distant avec ses filles et ses gendres, et il remet en question chacun de leurs choix concernant la ferme. Il achète des meubles coûteux et les laisse dehors sous la pluie. Il détruit également sa camionnette après avoir été extrêmement ivre. Ses filles aînées, Ginny et Rose, décident qu’elles doivent être plus fermes avec leur père. Ils croient qu’il ne peut pas continuer à agir de cette façon. Larry est furieux contre eux, cependant. Une nuit pendant une tempête, il les maudit tous les deux puis erre seul dans la tempête.

Le lendemain de la tempête, Rose et Ginny commencent à parler de leur père. Rose est furieuse de ses actions et elle révèle qu’elle et Ginny ont été agressées et violées par leur père lorsqu’elles étaient adolescentes. Ginny rejette rapidement cela en disant qu’elle ne se souvient pas que son père l’a violée. Mais Rose reste néanmoins furieuse contre son père. La famille décide de se retrouver au dîner du 4 juillet à l’église pour sauver les apparences. Les filles craignent que la ville ne commence à parler de leurs problèmes familiaux.

Au dîner, Larry est distant et discute avec les habitants de la ville et leur dit que les enfants ne mettront leurs parents que dans une maison de retraite. Son comportement inquiète Ginny et Rose, mais elles décident de faire comme si de rien n’était. La famille est assise ensemble à la table du dîner au centre de la pièce, puis Harold, le voisin, se lève et commence à maudire Ginny et Rose. Il dit qu’ils essaient de tromper leur père hors de sa terre durement gagnée, puis il accuse Jess d’essayer de voler sa propre ferme pour démarrer une entreprise d’aliments biologiques.

Quelques jours plus tard, l’avocat de la famille s’approche de Ginny et l’informe que Larry, avec l’aide de Caroline, la poursuit elle et Rose pour la ferme. Leur avocat leur dit de faire de la ferme un modèle de perfection afin qu’ils ne puissent pas perdre la ferme en raison de « mauvaise gestion ou abus », qui est la clause en vertu de laquelle Larry les poursuit. Parce que la ferme en profitait et avait payé sa dette deux jours plus tôt, Ginny et Rose gagnent le procès. En raison de la tension et de la désintégration de toute la famille, Ginny quitte son mari et déménage au Minnesota.

Elle apprend des mois plus tard que son père est décédé cinq jours seulement après le procès. Ginny avait également cédé toutes ses terres à son mari et à Rose. Près d’un an plus tard, elle reçoit un appel de Rose l’informant que son cancer était revenu et qu’elle avait besoin de quelqu’un pour s’occuper de ses deux enfants. Après la mort de Rose, Ginny et Caroline se retrouvent dans leur propriété familiale pour partager les biens. Ils finissent par se disputer et Caroline sort en trombe. Ginny décide de vendre aux enchères tous les biens que sa famille a laissés.