John Berry est dans le laboratoire de pathologie lorsque Frank Conway entre, faisant une crise de colère après avoir perdu un patient sur la table d’opération. John accepte le théâtre comme typique et est bientôt appelé au téléphone où sa femme, Judith, dit que leur ami et collègue de John, Art Lee, a été arrêté. Art pratique des avortements et John, avec son supérieur dans le laboratoire de pathologie, le Dr Sanderson, aide à dissimuler les résultats. John se rend au poste de police, se présente comme un avocat et obtient l’admission dans la cellule d’Art. Art dit qu’il a été accusé d’avoir pratiqué un avortement sur une jeune fille, Karen Randall, qui est la fille d’une famille médicale influente. Karen est décédée des suites d’une erreur au cours de la procédure. Parce que l’avortement est illégal, Art est accusé de meurtre – avoir causé la mort d’un autre en commettant un crime. Art dit qu’il ne l’a pas fait. John le croit et tente de prouver son innocence.
John apprend que Karen était une jeune femme aux mœurs légères qui avait la réputation d’être sauvage. John entreprend de découvrir qui a vraiment pratiqué l’avortement de Karen, sachant que c’est le seul moyen de prouver l’innocence d’Art. Il apprend bientôt que Karen n’était pas enceinte au moment de cette intervention. Bien que cela ne prouve pas l’innocence d’Art, cela indique un travail bâclé, car John pense que tout médecin compétent aurait d’abord effectué un test de grossesse.
George Wilson, un jeune avocat noir, prend le cas d’Art parce qu’il sait qu’une victoire fera sa carrière. Il a l’intention de gagner à tout prix, bien que le seul objectif de John soit d’éviter un procès. Les deux hommes regardent Peter Randall – l’oncle de Karen, et l’autre avorteur potentiel, mettre le feu à sa propre voiture et la pousser par-dessus une falaise pour cacher le fait que le sang de Karen a trempé les sièges. Peter admet plus tard qu’il avait refusé de pratiquer l’avortement, pensant que Karen voulait en fait la honte d’une naissance illégitime et qu’elle avait eu sa voiture lorsqu’elle est apparemment allée chercher quelqu’un d’autre pour effectuer la procédure.
Ce que John apprend finalement, c’est que Karen avait des amis difficiles, dont un trafiquant de drogue nommé Roman qui fait partie d’un groupe, et une infirmière toxicomane nommée Angela. Roman veut de l’argent et convainc Angela de pratiquer l’avortement pour trois cents dollars. Angela dit que Karen semblait aller bien lorsqu’elle a quitté l’appartement d’Angela où la procédure a été effectuée. Sa belle-mère admet qu’elle a nommé Art Lee comme l’avorteur parce qu’Art en avait exécuté un pour elle lorsqu’elle est tombée enceinte de l’enfant illégitime de son beau-frère, l’oncle de Karen, Peter Randall. Pour compliquer davantage le problème, le pathologiste qui a pratiqué l’autopsie de Karen est Leland Weston, l’oncle d’Angela.
Lorsque Roman se rend compte qu’il est sous surveillance, il attaque Angela. Weston arrive à son appartement alors que l’attaque est en cours et elle dissimule son rôle dans la mort de Roman juste avant de se trancher les poignets. À l’hôpital, Angela admet sa part dans la mort de Karen et plus tard Weston admet la sienne à John.