Résumé du vol vers le Canada et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer cette étude : Reed, Ishmael. Vol vers le Canada. Athénée, 1989.

Le roman s’ouvre sur un poème intitulé «Flight to Canada», écrit par l’esclave fictif en fuite (et protagoniste du roman) Raven Quickskill. Le poème parle de son évasion du domaine de Virginie du propriétaire d’esclaves Arthur Swille. Le roman passe ensuite brièvement à la fin du récit après la mort de Swille. Quickskill est retourné en Virginie pour adapter la vie de l’ancien esclave Oncle Robin dans un livre. Le roman passe ensuite juste après que Quickskill se soit échappé de Virginie, avec deux autres esclaves en fuite, Stray Leechfield et un esclave appelé 40s. Swille se plaint des esclaves en fuite à un vieil esclave de Swille appelé Oncle Robin. Swille dit qu’il est déterminé à reprendre les esclaves. Swille reçoit ensuite la visite d’Abraham Lincoln, qui a besoin de dons pour financer l’armée de l’Union dans sa lutte contre la Confédération. Swille est charmé par Lincoln et lui fait un don important. En dehors du domaine Swille, Lincoln discute avec son assistant. Lincoln pense aux esclaves qu’il a vus sur le domaine de Swille et décide de faire un décret appelé la proclamation d’émancipation pour changer la conversation politique entourant la guerre civile et faire de l’esclavage le principal problème de cette conversation politique.

Swille est informé qu’un magazine appelé Beulahland Review publiera bientôt un poème de Raven Quickskill intitulé « Flight to Canada » et que Quickskill vit près des Grands Lacs. Le récit passe à Emancipation City, qui se trouve dans le nord des États-Unis. C’est là que vivent Quickskill, Stray Leechfield et les années 40. Quickskill est confronté à deux agents engagés par Swille pour le capturer. Quickskill échappe aux agents puis va trouver Leechfield et 40s pour les avertir. Il trouve Leechfield dans son bureau en ville. Leechfield gagne sa vie en vendant son corps pour le sexe et en posant pour la pornographie. Leechfield dit qu’il n’a pas peur de Swille parce qu’il a envoyé de l’argent à Swille pour payer sa liberté. Leechfield ignore que Swille souhaite le reprendre ainsi que les autres. Quickskill passe alors à 40s, qui répond à la porte avec un fusil de chasse et dit qu’il ira vivre dans les montagnes si les agents tentent de le capturer.

Plus tard, Quickskill reçoit une lettre de la Beulahland Review disant qu’ils souhaitent publier son poème « Flight to Canada » et qu’ils veulent lui donner des frais de publication de 200 dollars. Quickskill devient excité parce qu’il peut utiliser cet argent pour s’échapper au Canada. Quickskill se rend plus tard à un dîner où il voit une femme amérindienne appelée Quaw Quaw Tralaralara. Quickskill et Quaw Quaw étaient amants et ils ont ravivé leur histoire d’amour cette nuit-là. Ils le font malgré le fait que Quaw Quaw est maintenant techniquement marié à un pirate appelé Yankee Jack. Qucikskill et Quaw Quaw regardent ensuite une émission télévisée en direct d’une pièce de théâtre au Ford Theatre. À leur grande horreur, ils voient quelqu’un assassiner Abraham Lincoln. Quickskill raconte à Quaw Quaw son intention d’aller au Canada, et Quaw Quaw dit qu’elle souhaite l’accompagner. Le récit passe ensuite à la succession d’Arthur Swille. Un esclave appelé Barracuda informe Swille que sa femme, Mme. Swille – refuse de manger ou de sortir du lit, car elle s’oppose aux opinions pro-esclavagistes et anti-suffragettes de son mari. Swille dit à Barracuda de sortir Mme Swille du lit, alors Barracuda bat Mme Swille jusqu’à ce qu’elle s’exécute.

Le récit se déplace ensuite vers le lac Érié, où Quickskill et Quaw Quaw sont sur un bateau en direction du nord. Quaw Quaw découvre un poème écrit par Quickskill qui contient de terribles vérités sur son mari, Yankee Jack. Le poème lui révèle que Jack est la personne qui a attaqué sa tribu il y a de nombreuses années et tué sa famille. Au domaine Swille, Mme Swille reçoit la visite du fantôme de son fils décédé, qui dit qu’Arthur Swille est responsable de sa mort. Mme Swille se rend chez son mari et le tue en le poussant dans une cheminée allumée. Dans le nord, Quickskill et Quaw Quaw montent à bord d’un bateau qui les emmènera au Canada. Une fois à bord, ils ne retrouvent nul autre que Yankee Jack. Quaw Quaw le confronte au fait qu’il a tué sa famille et il tente de les convaincre que ce qu’il a fait était justifié. Jack et Quickskill se battent et Quaw Quaw saute par-dessus bord. Jack et Quickskill se plaignent alors de leur perte mutuelle de Quaw Quaw, et Jack laisse Quickskill débarquer au Canada. Aux chutes du Niagara, Quickskill voit Quaw Quaw entrer au Canada en marchant sur une corde raide au-dessus des chutes. Elle déclare son amour pour Quickskill.

Dans un restaurant voisin au Canada, Quickskill et Quaw Quaw voient un vieil ami appelé Carpenter. Carpenter leur dit que d’après ce qu’il a observé, le racisme au Canada est tout aussi grave qu’aux États-Unis. Quickskill est découragé d’entendre cela, et lui et Quaw Quaw ont plus tard une vive dispute. Quickskill se réveille le matin avec une note de Quaw Quaw disant qu’elle l’a quitté pour de bon. Au domaine Swille, le testament d’Arthur Swille est lu à haute voix. Swille lègue la majeure partie du domaine à l’oncle Robin. Robin dit plus tard à sa femme Judy qu’il a trafiqué le testament. Robin contacte Quickskill pour demander à Quickskill d’adapter son histoire (celle de Robin) dans un livre. Quickskill accepte et retourne en Virginie pour le faire.