Résumé du tremblement de temps et description du guide d’étude

Timequake ne suit pas la structure typique du roman. Plutôt que de raconter une histoire de manière simple, Kurt Vonnegut décide que seules les bonnes parties doivent être incluses. Cela conduit à un roman qui est en partie de la science-fiction et en partie des réflexions et des observations philosophiques. L’intrigue de science-fiction est simple. L’univers, pour une raison inconnue, cesse de s’étendre pendant une période de dix ans. Tous les peuples du monde se retrouvent exactement une décennie en arrière et doivent répéter exactement ce qui s’est déjà passé pendant la décennie. Cela signifie que le libre arbitre est suspendu. Voitures, camions, avions de ligne et tout autre mode de transport mécanique se conduisent sans intervention humaine. Les gens traversent la décennie en pilote automatique, mais lorsque le séisme prend fin, les ennuis commencent.

Certes, il y avait eu des tragédies au cours de la décennie à répétition, mais aucune d’entre elles n’était une surprise. Une fois le tremblement de temps terminé, le libre arbitre revient soudainement à tout le monde sur la planète. Ceux qui conduisent ou pilotent des véhicules de transport ont oublié comment conduire ou piloter, de sorte que les accidents se produisent à un rythme alarmant. La ville de New York devient un grand gâchis de chaos. Kilgore Trout, l’alter-ego de l’auteur, relève le défi et prend des mesures pour aider les blessés. Il exprime ce qui devient Kilgore’s Creed. Il dit que tu étais malade, mais maintenant tu vas mieux et il y a du travail à faire. L’histoire se termine par un clambake après une pièce de théâtre à Rhode Island lorsque Trout observe que la conscience humaine est maintenant la chose la plus rapide de l’univers, plusieurs millions de fois plus rapide que la vitesse de la lumière.

L’histoire concerne autant l’auteur que Trout, et puisque Trout est l’alter-ego, toute l’histoire concerne principalement l’auteur. C’est son dernier livre. Il fait ses adieux à l’industrie de l’édition et déplore la perte d’appréciation de la littérature dans le monde technique moderne. Sa philosophie de base est l’humanisme, qui dans son expression la plus fondamentale est la croyance que les humains peuvent résoudre leurs problèmes sans intervention divine. Cependant, la philosophie de l’auteur inclut la conclusion existentielle que la vie est absurde et donc drôle. Bien que l’auteur se considère comme une sorte d’agnostique, reconnaissant que quelque chose comme Dieu pourrait exister, il a un profond respect pour les croyances des autres, surtout s’il aime ces gens. La philosophie est loin d’être simple car, comme le souligne à plusieurs reprises dans le livre, la réalité est souvent une chose étrange et contre-intuitive. Une partie importante de la philosophie n’est pas tant le doute sur la spiritualité, mais un doute sérieux sur les personnes qui prétendent avoir des connaissances sur la spiritualité, en particulier celles qui gagnent de l’argent grâce à ces revendications. Un paradoxe intéressant se pose parce que l’auteur avait étudié pour devenir scientifique, mais pense aussi que la science pourrait avoir été la plus grande erreur que l’humanité ait jamais commise. Ses preuves à l’appui sont la bombe à hydrogène et la technologie informatique qui fait plus pour isoler les gens que pour les rassembler. Depuis que ce livre a été publié en 1997, les progrès de la technologie informatique concernant Internet et les meilleures capacités sociales depuis cette époque ne sont pas pris en compte.