Carlos Hathcock, le sujet de la biographie, est né en 1942 et est décédé en 1999. Il était un tireur d’élite du Corps des Marines des États-Unis avec un « état de service de 93 victimes confirmées et des centaines de victimes probables pendant la guerre du Vietnam ». Au-delà du combat, Hathcock était un tireur de championnat et un instructeur respecté en matière d’adresse au tir et de tireur d’élite. Sa carrière de tireur d’élite a pris fin lorsqu’il a subi de graves brûlures au troisième degré lors d’une opération de sauvetage. Plus tard dans sa vie, il souffrit de sclérose en plaques.
La biographie commence in medias res et présente ensuite une série simple de flashbacks sur des périodes antérieures. Les séquences de flashback fournissent des données biographiques sur la vie de Hathcock avant de rejoindre les Marines. Il y a un accent approprié et évident sur ses compétences et son amour pour la chasse et le plein air. Un autre domaine d’intérêt est la carrière de tir compétitif de Hathcock, et cela est présenté en détail accessible avec peut-être un accent excessif sur les aspects organisationnels militaires de la compétition au détriment de l’implication personnelle de Hathcock. L’aspect dominant du texte, cependant, est une considération des activités de tireur d’élite de Hathcock pendant la guerre du Vietnam. La majeure partie du matériel présenté considère son déploiement initial d’environ six mois en tant que tireur d’élite en 1966-1967. Plusieurs scènes anecdotiques sont fournies qui illustrent les méthodologies et les succès de Hathcock.
La plupart des situations discutées se déroulent dans ou autour de la colline 55, la principale base d’opérations de Hathcock, mais le sens du lieu est peu développé et le cadre se transforme en un paysage générique du Vietnam. Hathcock vit et opère à proximité de zones d’opérations ennemies puissantes et est quotidiennement menacé. Les cibles de tireurs d’élite importantes discutées incluent une femme connue sous le nom d’Apache, un Français anonyme opérant comme interrogateur pour les Nord-Vietnamiens, un tireur d’élite ennemi particulièrement accompli connu sous le nom de Nguyan et un général nord-vietnamien. Hathcock est généralement le plus connu pour deux de ces meurtres – en tirant sur Nguyan, la balle de Hathcock aurait pénétré la longueur de la lentille télescopique de l’autre tireur d’élite, le tuant en pénétrant dans le cerveau par l’œil de visée; le tournage du général a nécessité une traque de quatre jours sur 1 200 mètres de terrain découvert sous observation constante, aboutissant à un tir de 800 mètres.
Après sa première période de service, Hathcock est retourné aux États-Unis et a travaillé brièvement dans un emploi civil avant de s’enrôler à nouveau et de concourir dans le tir de précision militaire. Cela a été suivi d’un deuxième déploiement au Vietnam où Hathcock a été grièvement blessé, en étant gravement brûlé. Le tissu cicatriciel et les dommages qui en ont résulté ont effectivement mis fin à sa capacité de tir compétitif. Hathcock a passé les années suivantes en tant qu’instructeur de tir de précision pour le Corps des Marines avant d’être contraint à la retraite par la sclérose en plaques. Après une brève période de dépression, Hathcock se lance dans la pêche sportive.