Moon Tiger est l’histoire de Claudia Hampton, une femme intelligente et profondément imparfaite dont la vie est racontée à partir de divers points de vue qui oscillent librement entre le passé et le présent. Le livre s’ouvre sur Claudia, âgée et irascible, qui envisage d’écrire une histoire du monde depuis sa chambre dans une maison de retraite. Ayant eu une longue carrière d’écrivain d’histoires populaires, Claudia est bien équipée pour la tâche, et Moon Tiger lui-même peut être considéré comme l’histoire mondiale des ambitions de Claudia. Cette identification n’est pas évidente. D’une lecture superficielle, le roman est simplement l’histoire de Claudia Hampton, et aussi nuancé et pénétrant qu’il soit, il n’approche pas l’ampleur d’une histoire globale. Mais c’est précisément en faisant cette identification que les thèmes du livre apparaissent en relief : l’éphémère de la mémoire, la marche implacable du temps, la fragilité de toute perspective humaine singulière et la collectivité du récit historique.