Barlow est convoqué au bureau du gouverneur du Texas. Il est à Austin pour donner une série de conférences invitées à l’Université du Texas, dont il est diplômé. Au bureau du gouverneur, il est présenté à un groupe de quatre personnes. Ransom Rusk, Lorenzo Quimper, Lorena Cobb et le professeur Efrain Garza. Le gouverneur entre et présente tout le monde. Le gouverneur veut un rapport à temps pour le 150e anniversaire de l’État. Le rapport doit inclure des recommandations pour l’enseignement de l’histoire du Texas aux écoliers, y compris ce qu’ils savent déjà et ce qu’ils devraient savoir. Le rapport doit souligner ce qui rend le Texas unique par rapport aux autres États et comment inculquer l’amour du Texas aux enfants.
Le gouverneur du Texas nomme un groupe de travail pour préparer ce rapport pour le cent cinquantenaire avec Barlow comme président du comité. Les autres membres sont les milliardaires Ransom Rusk et Lorenzo Quimper, la mondaine Lorena Cobb et le professeur Efrain Garza. Tous les membres ont une longue histoire familiale au Texas et ont contribué à la culture de différentes manières. Le groupe aura trois étudiants diplômés pour les aider. Le groupe doit voyager à travers l’État et tenir des réunions dans différentes régions.
Michener tisse son roman historique autour des familles des membres du groupe de travail. Ouvert en 1535 à Vera Cruz, au Mexique, le roman s’étend sur quatre siècles jusqu’aux années 1980. Le lecteur voit comment les Mexicains et les colons blancs vivaient paisiblement jusqu’à ce qu’il se batte pour l’indépendance. Le Texas faisait partie du Mexique et les colons blancs étaient soumis à la loi mexicaine, même s’ils avaient établi leurs propres communautés. Cela signifiait qu’ils devaient être catholiques et mariés pour recevoir des terres gratuites. Comme de nombreux hommes ont laissé leurs femmes derrière eux, ils ont épousé des femmes locales pour obtenir des terres.
L’absence de liberté de religion et l’afflux de colons blancs ont créé des tensions qui ont conduit à la guerre d’indépendance. La brutalité de la guerre à Santa Anna a conduit à une haine intense des Mexicains par les Texans, entraînant une brutalité envers les Mexicains à la manière mexicaine de 1846 à 1848. Cette haine et cette méfiance ont duré des années après la guerre.
Michener examine également les différents problèmes rencontrés par les Texans. Ces problèmes comprenaient le problème des Indiens, le problème de l’eau et le développement des villes. La découverte du pétrole et de tous les millionnaires du pétrole a fait croire aux gens que tous les Texans étaient riches, mais ce n’était pourtant pas vrai. Il y avait aussi beaucoup de pauvreté. Beaucoup de gens sont venus au Texas pour améliorer leur vie et la plupart d’entre eux l’ont fait.