La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Fuller, Claire. Terrain instable. Maison en tôle, 2021.
Le roman Unsettled Ground de Claire Fuller est raconté du point de vue de la troisième personne et au présent. Le récit progresse de manière linéaire, suivant la vie des jumeaux Jeanie et Julius Seed dans l’année qui s’écoule après la mort de leur mère Dot. L’auteur complique cette structure narrative d’une simplicité trompeuse avec de fréquents déplacements dans le passé. Le résumé suivant adhère à un modèle essentiellement linéaire.
Peu de temps après le mariage de Dot et Frank Seed, ils emménagent dans un cottage situé dans la campagne anglaise. C’est ici qu’ils donnent naissance et élèvent leurs jumeaux, Jeanie et Julius. Tout au long de leur enfance, les enfants Seed vivent dans une paix relative. Puis, la veille de ses 32 ans, Frank meurt dans un horrible accident de tracteur. Jeanie et Julius sont tous deux présents pour sa mort, et l’incident traumatique les lie encore plus étroitement.
Dans le présent narratif, Jeanie et Julius ont 51 ans et vivent toujours dans le même chalet où ils ont grandi. Un matin, ils se réveillent pour trouver Dot mort sur le sol de la cuisine. Sa mort inattendue trouble et déstabilise les jumeaux. Ils ne savaient même pas que leur mère était malade. Dans les jours qui suivent, ils découvrent que toutes leurs économies ont disparu et que leur mère a accumulé un montant de dettes impossible auprès d’une série d’habitants. Jeanie et Julius ne savent pas comment ils vont payer les frais funéraires, et encore moins rembourser leurs créanciers.
Finalement, ils enterrent Dot dans le jardin et essaient de formuler un plan pour leur propre survie. Ils croient qu’ils pourront se remettre de leur perte, car leur vie au chalet est en sécurité. Le propriétaire du chalet, Spencer Rawson, qu’ils appellent Rawson, avait conclu un accord avec Dot des années auparavant. En raison de l’implication présumée de Rawson dans la mort de Frank, Rawson a accepté de laisser la famille rester sur la propriété sans loyer jusqu’à leur mort. Par conséquent, lorsque la femme de Rawson, Caroline, dit à Jeanie qu’ils doivent de l’argent sur le chalet et qu’ils seront bientôt expulsés, les jumeaux commencent à tout remettre en question sur leur famille et leur passé.
La meilleure amie de leur mère, Bridget, invite les jumeaux à rester avec elle et son mari, Stu, après avoir perdu le chalet. Après seulement une nuit chez Bridget, les jumeaux se rendent compte qu’ils doivent trouver un autre arrangement. Julius leur trouve une caravane abandonnée où séjourner, à la grande déception de Jeanie. La caravane est délabrée et presque invivable.
Dans les jours et les semaines qui suivent, Julius commence à passer de plus en plus de temps à l’extérieur. Jeanie se sent abandonnée et seule. Sa maladie cardiaque infantile semble également s’aggraver et elle craint de passer autant de temps seule.
Puis une nuit, Rawson visite la caravane. Il dit à Jeanie que lui et Dot avaient une liaison de longue date et étaient profondément amoureux. Il s’excuse de l’hostilité de sa femme et l’invite à retourner dans le cottage. Furieuse, Jeanie lui dit de partir. Puis elle entend un coup de feu quelque part à l’extérieur. Elle trébuche dans le noir après le départ de Rawson et trouve Julius allongé dans le noir avec trois blessures à la tête. Julius survit à son opération, mais perd un œil et souffre de lésions cérébrales à cause des blessures par balle.
Un an plus tard, Jeanie et Julius sont réinstallés dans le cottage. Bridget reste une amie constante. Jeanie suit son conseil et se rend chez le médecin. Lorsqu’elle parle au médecin de ses résultats, Jeanie apprend qu’elle n’a jamais eu de maladie cardiaque et qu’elle est en bonne santé. Au départ, elle est furieuse contre Dot pour lui avoir menti. Cependant, la révélation oblige bientôt Jeanie à se réconcilier avec son passé.