La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide : Brinkley, Jamel. « Témoin. » Centre littéraire en ligne : https://lithub.com/witness/.
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« Témoin » commence par une conversation entre le narrateur, un homme nommé Silas, et sa sœur aînée, Bernice. Silas vit dans l’appartement de Bernice alors qu’il cherche du travail en tant que professeur d’université. Bernice dit à Silas qu’elle a accepté de sortir avec un homme qui l’a approchée dans la rue. Il est DJ et son nom est Dove. Le narrateur est sceptique quant aux choix de sa sœur, mais sait qu’elle fera ce qu’elle voudra.
Deux mois plus tard, Bernice et Dove se marient à la mairie. La mère de Silas et Bernice n’assiste pas au mariage car elle désapprouve leur relation. Silas sert de témoin à Bernice et Dove. Peu de temps après leur mariage, Bernice commence à agir agitée et anxieuse. Chaque fois qu’elle va chez le médecin, on lui dit qu’elle a juste besoin de se détendre. Cependant, elle et Silas ne savent pas s’ils peuvent faire confiance aux médecins, car les médecins qu’elle voit sont tous blancs.
Bernice devient de plus en plus agitée. Elle utilise tous ses jours de maladie de son travail de conseillère d’orientation au lycée, choisissant plutôt de rester à la maison et de lire diverses histoires sur les nations africaines et l’esclavage aux États-Unis. Un jour, Dove rentre du travail à près de 5 heures du matin. Bernice lui dit qu’elle est malade et il propose de marcher jusqu’à un restaurant qu’il connaît pour obtenir sa soupe. Le narrateur l’accompagne, et ils découvrent que le restaurant a été remplacé par un immeuble de condominiums.
Un mois plus tard, le narrateur rentre chez lui pour trouver Bernice brûlant de l’encens et consultant un ensemble de cristaux de quartz. Après une brève conversation, Bernice commence à convulser. Le narrateur l’emmène à l’hôpital, et Dove finit par arriver aussi, avec la mère de Bernice et Silas. Les médecins libèrent Bernice malgré les protestations de leur mère. La même semaine, Bernice fait un accident vasculaire cérébral et meurt. Silas et sa mère restent à l’appartement de Bernice à Crown Heights après sa mort. Dove n’assiste pas aux funérailles de Bernice.
Après que leur mère ait quitté New York, Silas contacte Dove pour lui organiser un moment pour récupérer ses disques vinyles de l’appartement. Quand Dove arrive, ils partagent une bière et Dove dit à Silas qu’il voit une nouvelle femme. Silas réprimande Dove et lui dit que Bernice ne l’a jamais aimé. Dove récupère ses caisses de disques et s’en va.