L’une des nouvelles les plus célèbres d’Edgar Allan Poe, « The Tell-Tale Heart », a été publiée pour la première fois dans l’édition de janvier 1843 du James Russell Lowell’s Le pionnier et a été réimprimé dans le numéro du 23 août 1845 de Le Journal de Broadway. L’histoire est un portrait psychologique d’un narrateur fou qui tue un homme et entend ensuite les battements de cœur implacables de sa victime. Alors que « The Tell-Tale Heart » et ses autres nouvelles n’ont pas été acclamées par la critique de son vivant, Poe a gagné le respect de ses pairs en tant qu’écrivain compétent, critique littéraire perspicace et poète doué, en particulier après la publication de son célèbre poème, » Le Corbeau », en 1845.
Après la mort de Poe en 1849, certains critiques ont critiqué son obsession pour les thèmes sombres et dépravés. D’autres critiques, comme George Woodberry dans son étude de 1885 sur Poe, considéraient «The Tell-Tale Heart» simplement comme une «histoire de conscience». Mais cette vision simpliste a changé au fil des ans à mesure que des vues plus complexes de Poe et de ses œuvres ont émergé. Poe est maintenant considéré comme un ancêtre de deux genres littéraires, les romans policiers et la science-fiction, et est considéré comme un écrivain important de thrillers psychologiques et d’horreur.
« The Tell-Tale Heart » est à la fois une histoire d’horreur et un thriller psychologique raconté à la première personne. Il est admiré comme un excellent exemple de la façon dont une nouvelle peut produire un effet sur le lecteur. Poe croyait que toute bonne littérature devait créer une unité d’effet sur le lecteur et cet effet devait révéler la vérité ou évoquer des émotions. « The Tell-Tale Heart » illustre la capacité de Poe à exposer le côté obscur de l’humanité et est un signe avant-coureur de romans et de films traitant du réalisme psychologique. Le travail de Poe a influencé des genres aussi divers que la poésie symboliste française et les films d’horreur hollywoodiens, et des écrivains aussi divers qu’Ambrose Bierce et Sir Arthur Conan Doyle.