La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Joosten, Melanie. Syndrome de Berlin. Scribe Publishers Pty Ltd, 2011. Format Kindle.
Clare vient d’Australie et est à Berlin pour prendre des photos pour un livre à venir. Andi est originaire de Berlin et a grandi à Berlin-Est pendant la période communiste. Les deux se rencontrent et ressentent une attirance mutuelle l’un pour l’autre. Sans trop connaître Andi, Clare accepte d’aller dîner chez lui. Ils ont des relations sexuelles et le lendemain matin, elle part alors qu’il dort encore. Elle décide qu’il est temps de quitter Berlin et de se rendre à sa prochaine étape, Dresde.
Quand Andi se réveille et trouve Clare partie, il se précipite à la gare et la convainc de rester à Berlin. Elle retourne à son appartement avec lui. Le lendemain, elle se réveille et découvre qu’Andi n’est plus là. Il n’a pas laissé de clé et elle est piégée dans l’appartement. Elle ne peut pas non plus sortir le lendemain, mais il dit qu’il lui a laissé la clé. Elle vérifie et en trouve une, mais le lendemain, elle découvre que ce n’est pas la bonne clé. Lorsqu’elle découvre que sa carte SIM n’est plus dans son téléphone, elle se rend compte qu’Andi n’a pas l’intention de la laisser sortir de son appartement.
Pendant que cela continue, les lecteurs voient Andi interagir avec son père et apprennent que la mère d’Andi l’a quitté quand il avait cinq ans pour effectuer ce qui était censé être une visite en Allemagne de l’Ouest avant la chute du mur de Berlin. Maintenant, sa mère veut le voir, mais il ne veut pas la voir.
Pendant son séjour dans l’appartement, Clare traverse diverses émotions. Elle traverse une période pendant laquelle elle ne parle pas à Andi. Parfois, elle se comporte comme un robot, faisant ce qu’il veut, mais n’exprimant aucun sentiment. À d’autres moments, elle essaie de le traiter comme un partenaire romantique. Elle découvre également qu’elle est enceinte et parvient à cacher sa grossesse à Andi.
Pour sa part, Andi sait que ce qu’il fait est mal. Pourtant, il continue d’essayer de se convaincre que lui et Clare sont censés être ensemble et que tout ira bien une fois qu’elle parviendra à la même conclusion. En attendant, même lui n’est pas content de la façon dont les choses se passent. Cependant, il se rend compte que s’il laissait partir Clare, elle pourrait aller voir la police et il irait en prison. En fin de compte, cependant, l’idée de vivre sans Clare est pire que l’idée d’aller en prison.
Un jour, on frappe à la porte. Clare parle de l’intérieur et découvre qu’il s’agit de la mère d’Andi. Clare lui dit qu’Andi ne veut pas la voir, mais elle accepte de donner à Andi une note que sa mère lui écrit. Elle ne lui dit pas qu’Andi la retient captive. Peu de temps après, Clare vérifie la porte et se rend compte qu’elle est déverrouillée. Elle rassemble ses objets importants et s’en va, ressentant un pincement au cœur parce qu’elle n’a pas laissé de mot ni dit au revoir. Puis elle se rend compte qu’elle est libre et passe à autre chose.
Lorsqu’elle est sortie de l’appartement, Clare a laissé la porte ouverte. La mère d’Andi vient et entre dans l’appartement. Peu de temps après, Andi arrive, appelant le nom de Clare. Sa mère se retourne pour lui faire face. Le récit se termine.