Survivor: A Novel a été écrit par Chuck Palahniuk, l’auteur du livre populaire Fight Club. Survivor est l’histoire de Tender Branson, qui devient le dernier membre survivant de ce que les médias appellent le Creedish Death Cult. Le roman commence par Tender dans un avion alors qu’il enregistre l’histoire de sa vie dans l’enregistreur de vol du vol 2039. L’ensemble du livre est structuré comme un compte à rebours – les chapitres sont dans l’ordre décroissant, tout comme les numéros de page. Tender se lance dans une course contre la montre pour raconter son histoire au lecteur.
Au début du roman, Tender explique qu’il est femme de ménage. Alors qu’il pense que son travail est correct, il a un autre travail de nuit qu’il apprécie beaucoup plus. Accidentellement, un journal a imprimé le numéro de téléphone d’une Suicide Hotline comme numéro de téléphone de Tender. Chaque nuit, Tender reçoit des appels de personnes désespérées qui sont sur le point de se suicider. Il adore l’empressement qu’il ressent à parler à ces gens. Il a l’impression de pouvoir contrôler s’ils vivent ou meurent. Une nuit, un homme du nom de Trevor Hollis appelle la hotline. Il demande à Tender s’il a un intérêt à vivre. Tender dit à Trevor de se suicider.
Le lendemain, Tender se rend au cimetière pour trouver la tombe de Trevor. Là, il rencontre Fertility Hollis, la sœur de Trevor. Tender est instantanément frappé par la fertilité et veut la revoir. Plus tard dans la nuit, Fertility appelle la hotline de Tender. Elle lui parle du gars qu’elle m’a rencontré au cimetière. Elle lui dit également qu’elle pense que Tender est dégoûtant. Elle n’a accepté de le revoir que la semaine prochaine car elle se sentait tellement désolée pour lui. La fertilité révèle également qu’elle peut voir l’avenir. Trevor avait aussi ce don, et c’est pourquoi il s’est suicidé.
Au fur et à mesure que le roman progresse, Tender explique qu’il y a dix ans, toute sa famille et la communauté Creedish ont commis un suicide collectif. Ils le font, parce qu’ils croient qu’ils se livrent à Dieu. Tender n’entend parler de la Délivrance que 3 mois après qu’elle se soit produite. Après les suicides, il reçoit un travailleur social et rejoint le programme de rétention des survivants. Après dix ans de traitement, Tender ne s’est toujours pas remis de ses problèmes et fait à peine face aux décès. Ses problèmes s’aggravent encore lorsque l’assistant social l’informe que quelqu’un a commencé à tuer d’autres survivants et à donner l’impression qu’ils se sont suicidés. Cela fait grimper le taux de suicide des autres survivants, laissant finalement Tender être le dernier survivant Creedish. Tender est certain que son frère jumeau, Adam, est celui qui tue et s’en prendra ensuite à Tender.
Un jour, alors que Tender revient travailler, il trouve l’assistante sociale morte chez son employeur. Comme Tender est le dernier Creedish survivant, de nombreux agents et publicistes veulent le représenter. Il en choisit un et Tender décide de laisser son ancienne vie derrière lui et d’aller à New York. Il est triste de quitter Fertility, mais pas triste de laisser son ancienne vie derrière lui.
Une fois entre les mains de l’agent, Tender est confié à une équipe média. L’équipe transforme physiquement Tender grâce à un régiment d’entraînements, de stéroïdes et de drogues. Il devient une superstar religieuse, mais tout est faux. Rien de ce qu’il dit n’est sincère ou véridique car une équipe médiatique l’a préparé. Malheureusement, alors que Tender devient une plus grande célébrité, il oublie qui il est et vend sa religion ainsi que son amitié avec Fertility.
Tender est informé par son agent qu’il devra commencer à faire des miracles. La plus grande demande de l’agent est qu’une grande prédiction soit faite lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl à la Nouvelle-Orléans. Tender supplie Fertility de l’aider. Lorsqu’il va à sa rencontre, son frère Adam se présente également. Les deux l’informent qu’Adam l’a mis en place pour le meurtre de l’assistant social et le meurtre à venir de son agent. Ils lui disent alors qu’ils ont décidé de le sauver.
Au Super Bowl, Tender annonce que les Colts battront les Cardinals, provoquant ainsi un pandémonium complet. Lui, Fertility et Adam s’échappent et commencent à se diriger vers le Nebraska, où se trouvait l’ancienne colonie de l’Église. Sur le chemin, ils ont un accident de voiture. Adam est blessé à l’œil. Il demande à Tender de le livrer au paradis, mais Tender refuse. Adam dit alors à Tender de le frapper au visage avec une pierre afin que personne ne puisse le reconnaître et l’envoyer en prison pour les meurtres. Adam dit à Tender de continuer à le frapper jusqu’à ce qu’il meure.
Fertility et Tender rentrent ensuite chez eux, mais ils se cachent toujours de la police. Une fois sur place, Fertility révèle à Tender qu’elle est enceinte. C’est étrange, car elle n’était pas en mesure de prévoir que cela arriverait. Elle dit à Tender qu’elle va en Australie. Elle lui dit également que son vol sera détourné et s’écrasera et qu’elle doit y être. Tender poursuit Fertility jusqu’à l’aéroport. Il est frénétique pour la faire arrêter. Alors que la police s’approche de lui, il attrape Fertility et la traîne dans l’avion.
C’est ce qui amène Tender au présent. Il termine son histoire. Le dernier moteur de l’avion a brûlé. Maintenant, il doit trouver comment descendre de l’avion et recommencer sa vie.