La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Doshi, Avni. Sucre brûlé. Maison aléatoire des pingouins, 2020.
Le sucre brûlé d’Avni Doshi suit le récit à la première personne d’Antara. Le roman est divisé en une série de sections sans titre et non numérotées qui vont et viennent entre les circonstances passées et présentes d’Antara. Le résumé suivant adopte une structure de tracé linéaire.
Peu de temps après la naissance d’Antara, sa mère sauvage, Tara, devient agitée. Lasse de vivre avec son nouveau mari et sa belle-mère, elle prend Antara et s’enfuit pour l’ashram local. En grandissant dans la communauté, Antara se sent éloignée de sa mère. La liaison de Tara avec le chef de l’ashram, Baba, consomme tout son temps et la détourne de ses responsabilités maternelles. Après que Baba se soit débarrassée de Tara, Tara désespère, fuyant l’ashram avec Antara pour une vie dans la rue. Finalement, le père anonyme d’Antara les récupère, les laissant aux soins de ses grands-parents, Nana et Nani. Peu de temps après, le père d’Antara divorce de Tara. Devenue une jeune fille, Antara est bientôt envoyée en pensionnat, où elle subit une litanie d’abus. Son hospitalisation amène ses grands-parents à la retirer de l’institution.
Antara et Tara emménagent alors dans un appartement près de l’ashram. Bien qu’Antara soit dans une nouvelle école, elle a encore peu d’amis et ressent un sentiment constant d’aliénation. Les critiques constantes de sa mère aggravent son estime de soi. Quand Antara est adolescent, Tara tombe amoureuse d’un ancien photojournaliste et serveur, Reza. Il emménage avec eux peu de temps après. Tara se déclare vraiment amoureuse pour la première fois, imposant à Antara la responsabilité de conserver la loyauté de Reza. Antara apprend à détester sa mère et n’éprouve aucun remords lorsque Reza les abandonne six ans après avoir emménagé.
Quand Antara est une jeune femme, elle déménage à Bombay pour poursuivre des études d’art. Elle abandonne lorsqu’elle se rend compte qu’elle devra peindre et dessiner. Elle reste en ville, heureuse d’être libre de sa mère. Une nuit, alors qu’il assistait à un événement de la galerie, Antara rencontre Reza. Les deux se droguent et ont des relations sexuelles. Une affaire de quatre ans s’ensuit. Au cours de leur relation, Antara a peur de perdre à nouveau Reza et vole une photo de lui. Peu de temps après, Reza disparaît à nouveau.
Des années plus tard, alors qu’elle vivait à nouveau dans sa ville natale de Pune, Antara rencontre Dilip. Après une brève relation, ils se marient. Deux ans après le début de leur relation, Antara découvre que sa mère perd la mémoire. Les médecins sont incapables de fournir un diagnostic concluant. L’état ambigu de Tara rend Antara sceptique. Elle se demande à quel point le comportement étrange de Tara est un acte.
Pendant ce temps, Antara essaie de se concentrer sur son projet artistique en cours, dans lequel elle copie encore et encore le visage du même homme. Elle dit à tout le monde que la photo de référence originale est celle d’un étranger et qu’elle l’a perdue il y a longtemps. Puis, quand Antara et Dilip invitent Tara à passer la nuit, Tara commence à crier sur le travail d’Antara, insistant sur le fait que les croquis lui font du mal. Cette nuit-là, Tara met le feu à tous les croquis d’Antara, détruisant son studio.
Dans les semaines qui suivent, Antara perd son sens du contrôle. Elle ne peut pas aider sa mère et elle craint que sa relation avec Dilip ne se détériore. Se sentant sans but et seule, elle décide d’avoir un bébé. Bien qu’elle pense que le bébé résoudra ses problèmes, Antara apprend bientôt que le contraire est vrai. Elle donne naissance à une petite fille et est immédiatement plongée dans un sentiment de désespoir accru. Elle ne peut pas s’occuper du bébé et craint que l’enfant ne l’emprisonne.
Puis une nuit, lors d’une visite avec sa famille et ses amis, Antara devient convaincue que la maladie de sa mère est un piège. En prétendant perdre la mémoire et la tête, croit Antara, Tara a réussi à effacer Antara de sa propre vie.