« Breath of Scandal » de Sandra Brown est une œuvre de fiction.
L’histoire commence avec l’histoire de Jade Sperry, une lycéenne de dix-huit ans vivant dans la ville côtière de Palmetto, en Caroline du Sud. Jade est une fille belle, populaire et intelligente avec de grands rêves. Elle et son petit ami, Gary Parker, veulent rompre avec la petite ville. Après avoir fait leur chemin dans le monde, ils prévoient de revenir pour soutenir l’économie et sauver les citadins des griffes de la famille avide et impitoyable Patchett. La famille Patchett, dirigée par Ivan Patchett, est propriétaire de l’usine de soja locale. L’usine emploie la majorité des travailleurs à Palmetto, ce qui permet à Patchett de gérer sa vie. Patchett a également sa main dans le service de police et exerce beaucoup de pouvoir.
Jade et Gary sont tous deux des chrétiens très pieux et très respectés dans la communauté. C’est-à-dire jusqu’à la nuit où Jade est violée par trois garçons locaux, dont le fils d’Ivan Patchett, Neal, et tombe enceinte. Jade quitte Palmetto, Caroline du Sud sous un « souffle de scandale ». Jade, cependant, n’est pas du genre à abandonner. Son nouveau but dans la vie, en particulier après la mort de Gary, est de se venger des garçons qui l’ont violée.
Jade fréquente l’école au Dander College. Après ses études, elle rejoint une entreprise qui construit des usines textiles. Jade devient cadre dans l’entreprise. Pour la première fois, elle dispose de suffisamment de pouvoir pour mettre son plan à exécution.
Quinze ans après le viol, Jade revient à Palmetto avec la nouvelle qu’elle va construire une nouvelle usine. L’usine va ruiner la dynastie des Patchetts, ce que Jade veut plus que tout. En chemin, Jade rencontre Dillon Burke et tombe amoureuse.
Jade fait face à de nombreux démons dans l’histoire, notamment le viol, le suicide de son petit ami, la découverte de la vérité sur la mort de son père, la pauvreté, l’abandon de sa mère et la trahison de sa meilleure amie.
L’histoire de Dillon Burke est étroitement liée à l’histoire de Jade. Les parents de Dillon sont décédés et il a été élevé par sa grand-mère jusqu’à sa mort. À partir de ce moment, Dillon a vécu dans des foyers d’accueil. C’est alors que Dillon a commencé à avoir des ennuis. Dillon a réussi à se remettre d’aplomb lorsqu’il a rencontré un conseiller attentionné dans un « camp pour mineurs ».
L’histoire commence avec Dillon et sa femme en lune de miel. Dillon est le plus heureux et le plus réussi qu’il ait jamais connu. Lors d’un voyage en Suisse, la femme de Dillon contracte un virus puis une réaction allergique, leur faisant perdre un enfant à naître. Dillon et Debra ont un garçon peu de temps après. Debra et le bébé meurent asphyxiés alors que Dillon rentre du travail.
Pendant les sept années qui ont suivi, Dillon est un nomade, voyageant de travail en travail, n’assumant aucune responsabilité et ne développant aucun lien.
La vie de Dillon change lorsque Jade Sperry le voit travailler sur un chantier de construction. Jade apprend que le patron de Dillon est louche et répugnant. Jade le fait arrêter. Jade apprend que Dillon a été le vrai leader sur le tas et veut l’embaucher pour un nouveau projet. Malgré le comportement grossier de Dillon et son désintérêt marqué, il finit par accepter l’offre de Jade et déménage à Palmetto.
Jade et Dillon s’affrontent à plusieurs niveaux ; Cependant, Dillon ravive sa passion pour son travail et s’y plonge bientôt – et une relation potentielle avec Jade – de tout cœur.
Finalement, Jade et Dillon deviennent amants et travaillent ensemble pour faire avancer l’usine textile. Jade insiste pour affronter les Patchetts seul. En fin de compte, elle l’emporte.