Lorsque l’officier Jonathan Green voit deux flics blancs abattre un garçon noir non armé, il change la vie de sa famille lorsqu’il décide de témoigner contre ses collègues. Après le procès, sa femme et ses deux filles sont réinstallées dans une ville de la côte Est où elles doivent commencer à se refaire une vie. Ils pleurent également la perte des anciennes vies qu’ils connaissaient à Denver. Toswiah, sa fille cadette, est la narratrice. L’histoire qu’elle raconte suit son parcours avec sa sœur aînée et leurs parents, du désespoir à la perte en passant par les épreuves, les nouvelles expériences et les découvertes, jusqu’à ce qu’ils trouvent les nouvelles choses et les nouveaux avenirs qui donneront à nouveau un sens à la vie. Chacun à leur manière, Toswiah et les membres de sa famille découvrent tous qu’ils sont toujours eux-mêmes et qu’ils sont devenus quelque chose de nouveau, en même temps.
« Tout ce que vous avez, c’est votre âme », entend dire Toswiah dans une chanson pop. Son âme, lui semble-t-il, c’est sa vie à Denver, où elle aime le paysage et sa meilleure amie Lulu. C’est une fille confiante de 13 ans, et elle s’intègre parfaitement dans une société qui lui semble parfaitement logique. Son père est flic, les flics sympathiques sont partout dans sa vie et celle de sa sœur. Lorsque la famille est retirée de cette vie, presque sans avertissement, cela crée une crise pour chacun d’eux. Toswiah doit abandonner le paysage qu’elle aime, ainsi que son amie et sa grand-mère qu’elle aime. Sa sœur aînée Cameron doit également abandonner sa vie sociale, et elle perd également son petit ami, qui la trahit en répandant des rumeurs sur son père (il s’avère que son père est l’un des flics qui ont tiré sur le garçon noir non armé) . La mère de Toswiah et Cameron semble s’en tirer le mieux, car elle découvre la religion le jour du déménagement et devient active avec les Témoins de Jéhovah, répandant la bonne nouvelle de la religion. Le père de Toswiah et Cameron s’en sort le moins bien, passant la plupart de ses journées assis sur une chaise devant la fenêtre, déprimé et ruminant l’affaire qui a si radicalement changé sa vie.
Les choses s’améliorent avec le temps pour chacun des personnages. Toswiah prend le nouveau nom d’Evie, et trouve des amis parmi ses nouveaux camarades de classe. Elle rejoint l’équipe d’athlétisme et obtient un nouveau surnom, Spider woman, pour ses longues jambes et sa capacité à courir comme si sa vie en dépendait. Cameron trouve également de nouveaux amis et se concentre sur ses études afin de pouvoir entrer à l’université Simon’s Rock dans le Massachusetts. Commencer cette nouvelle vie toute seule lui donne quelque chose à viser, rendre la vie malheureuse qu’elle vit dans le présent moins malheureuse. Leur mère obtient sa licence d’enseignante et trouve un poste d’enseignante, ce qu’elle fait le mieux. Leur père souffre le plus, mais même lui renverse les choses. Sa dépression devient si profonde qu’il se tranche le bras, essayant de se suicider, mais il survit et à l’hôpital, il apprend à regarder les choses sous un nouvel angle et à ne pas prendre les choses si au sérieux. Il redécouvre sa vie et son ancien moi, et le livre se termine avec Toswiah / Evie lui demandant ce qui l’a attiré vers le travail de police. Ce lien entre père et fille est renforcé à la fois par le passé récent qu’ils ont enduré, et par la recherche d’une vocation.