Bien qu’il ne soit pas considéré comme de la grande littérature par la plupart des critiques, Shogun : un roman du Japon fait de son auteur, James du Maresq Clavell, l’un des romanciers les plus lus du XXe siècle. Le roman contient la guerre, les conflits commerciaux, le choc culturel, la passion, la mort et des descriptions de la beauté qui ont tenu les lecteurs jusqu’à l’aube. De telles caractéristiques font de Clavell un « conteur à l’ancienne » qui tisse des fils captivants plutôt qu’un artiste comme Virginia Woolf ou Thomas Pynchon. La survie de Clavell dans un camp de la mort japonais lui a donné un aperçu unique du comportement humain et des différences culturelles, lui permettant de produire une histoire vraiment captivante. En plus d’écrire un bon livre avec lequel se pelotonner, Clavell a construit un pont de compréhension d’Ouest en Est en fictif une rencontre historique entre eux.
Shogun raconte l’histoire d’un pilote anglais, John Blackthorne, à la tête de cinq navires hollandais dont le but est de briser le monopole portugais sur le commerce japonais. Au lieu de cela, le pilote est impliqué dans la politique japonaise alors que Lord Toranaga Yoshi l’emploie comme son arme secrète. Shogun utilise des techniques de narration simples pour garder les lecteurs captivés alors qu’ils s’imaginent dans la position du pilote anglais. À la fin, le lecteur a découvert le Japon aux côtés de Blackthorne alors qu’il tente de survivre.
Que l’Occident s’intéresse à l’Orient est prouvé par du shogun succès. Au cours des cinq premières années de son impression, 7 millions de livres ont été vendus. NBC n’a pas risqué grand-chose en parrainant un film extravagant. Pendant douze heures de prime time, 130 millions de personnes ont regardé Shogun, La mini-série a entraîné la vente de 2,5 millions de livres supplémentaires. Depuis le film, encore plus de gens ont lu le livre ou regardé le film plus court de 2,5 heures.