La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Knight, Phil. Chien de chaussure. Scribner, 2016.
Un matin, alors qu’il courait, Phil Knight a une idée folle. À 24 ans, il décide d’importer des chaussures de course du Japon. Grâce à un financement de son père, il peut s’envoler pour le Japon et parcourir le monde dans le processus. Après un bref passage dans la vente d’encyclopédies à Hawaï avec un ami d’une école de commerce, il s’envole pour Tokyo. Il négocie un accord avec Onitsuka, une entreprise de chaussures qui vend des chaussures Tiger. Lorsqu’ils lui demandent quelle entreprise américaine il représente, il panique et invente un nom : Blue Ribbon Sports.
Knight achève son tour du monde après ce succès. Après son retour à la maison, il obtient un CPA et travaille comme comptable pour une certaine stabilité. Lorsque des échantillons de chaussures d’Onitsuka arrivent, il envoie deux paires à son ancien entraîneur de piste de l’Université de l’Oregon, Bill Bowerman. Bowerman adore les chaussures et demande à être partenaire dans sa nouvelle entreprise. Knight est fou de joie et commence à vendre les chaussures. Finalement, il gagne les droits de distribution exécutifs sur toute la côte ouest.
Fou de joie, Knight retourne au Japon pour escalader le mont Fuji et tombe amoureux d’une fille riche nommée Sarah. Bien qu’il ait de grands espoirs pour cette relation, ses parents désapprouvent et la romance s’éteint. Knight a le cœur brisé mais parvient toujours à embaucher un vieil ami, Jeff Johnson, pour vendre pour Blue Ribbon. Bientôt, cependant, Knight se sent agacé par le flot constant de lettres de Johnson contenant des mises à jour sur les ventes. Il les ignore, choisissant le silence plutôt que de répondre.
Knight, qui travaille toujours comme comptable, a besoin de plus de temps pour investir dans Blue Ribbon. Il passe à l’enseignement de la comptabilité à la place et est stupéfait par un élève de sa classe. Il finit par embaucher et épouser Penelope Parks – maintenant Penny Knight. Plus tard, il quitte ce travail et le couple a même deux fils. Lors d’un autre voyage ultérieur au siège d’Onitsuka, il se lie d’amitié avec un homme nommé Fujimoto. Il est ravi d’avoir ce contact à l’intérieur, envoyant une note à tous les employés du Blue Ribbon sur l’embauche d’un espion.
À ce moment, Kitami commence à agir de manière suspecte. Knight se rend vite compte qu’Onitsuka donne la priorité à ses ventes nationales et n’expédie à Blue Ribbon que les restes. C’est pourquoi les commandes ont contenu de nombreuses erreurs ces derniers temps.
Knight sacrifie constamment ses bénéfices et les réinvestit dans des chaussures afin d’aider son entreprise à se développer le plus rapidement possible. Pour sauvegarder ses prêts, Knight décide également de travailler avec une société commerciale japonaise appelée Nissho Iwai.
Lorsque Knight entend des rumeurs selon lesquelles Kitami voudrait résilier le contrat avec Blue Ribbon, Knight décide de l’amener aux États-Unis pour essayer de le faire changer d’avis. Kitami est impoli et sec, confirmant certains des soupçons de Knight. Knight vole des papiers dans la mallette de Kitami et prouve qu’il rencontre d’autres distributeurs de chaussures aux États-Unis. Kitami demande même à acheter Blue Ribbon, mais Knight dit non. Knight commence à travailler avec son équipe pour créer une nouvelle entreprise, celle qu’ils nomment Nike.
Kitami entend bientôt parler de la nouvelle société et les confronte à ce sujet. Il décide de les poursuivre pour rupture de contrat, ce qui écrase leur esprit. En cette période de crise, Knight livre un discours d’encouragement entraînant et les aide à reprendre confiance. Au fur et à mesure que l’entreprise se développe, Nike est en mesure de recruter un certain nombre de célébrités pour approuver leurs chaussures. Le plus notable d’entre eux est un coureur nommé Prefontaine, qui a fait sensation. Quand il décède plus tard, tout le monde chez Nike est dévasté.
À une occasion, Knight demande plus d’un million de dollars à la Banque de Californie et manque un paiement important à Nissho. Ito, le représentant de Nissho, finit par se rendre compte que l’entreprise de Knight ne va nulle part, mais décide de rembourser ses dettes et de continuer à financer Nike. Bien que l’équipe de direction de Nike rencontre fréquemment des problèmes logistiques stressants comme celui-ci, ils sont tous des amis proches. Ils se réfèrent affectueusement les uns aux autres sous le nom de Buttfaces.
Un autre problème majeur auquel ils doivent faire face est celui soulevé par leurs concurrents. Les autres grands fabricants de chaussures invoquent une règle obscure, le prix de vente américain. Cela tient Nike responsable des 25 millions de dollars versés aux douanes, mais Nike n’a pas cet argent. Finalement, ils adoptent une approche à plusieurs volets pour se contenter de 9 millions de dollars à la place.
Aux derniers stades de Nike, la société devient publique et gagne des centaines de millions en valeur. Ils se développent également sur les marchés chinois. En fin de compte, Knight réfléchit sur sa propre vie et constate qu’il a fait presque tout ce qu’il a toujours voulu faire. La seule étape restante est de donner des conseils à la prochaine génération – et c’est pourquoi il écrit Shoe Dog.