The Owl Service, d’Alan Garner est une histoire fantastique pour jeunes adultes et enfants qui se déroule dans la Grande-Bretagne des années 70, au pays de Galles, et met en scène l’amitié tumultueuse de trois enfants, Alison, Roger et Gwyn, alors qu’ils sont obligés de passer un été dans un mystérieux endroit isolé. vallée. Au cours de leur séjour, nous découvrons que d’anciens secrets sont enfouis non seulement dans la vallée mais aussi dans le passé de chacun des jeunes personnages alors qu’ils luttent pour accepter qui ils sont et où ils vont.
Alison et Roger sont des demi-frères et sœurs, Margaret et Clive de leurs parents s’étant remariés après la mort du père d’Alison et la mère de Roger a quitté Clive et a ensuite divorcé. Maintenant qu’ils forment une nouvelle cellule familiale, Clive et Margaret décident de passer des vacances au Pays de Galles pour tenter de rapprocher les deux côtés de leur famille : une tentative qui tourne mal lorsqu’ils rencontrent Gwyn, un garçon gallois qui est le fils du Nancy est la gardienne de maison et est obligé de venir aider sa mère à s’occuper de la maison.
Ce qui suit pour les trois est une aventure effrayante, en partie une histoire de fantômes, en partie un mythe et en partie un conte de passage à l’âge adulte. Gwyn et Alison découvrent un ensemble d’assiettes dans le loft (le service de table dont le livre tire son nom), et Alison voit presque immédiatement qu’elle peut transformer le motif floral sur son visage en petits hiboux en papier avec un peu d’origami. C’est ce qu’elle fait, mais bientôt le traçage de chaque assiette et la découpe de la forme du hibou deviennent bientôt une obsession, et ce n’est que Gwyn qui se rend compte que quelque chose ne va pas.
Pendant ce temps, Roger découvre la pierre de Gronw au bord de la rivière qui traverse la vallée, une pierre où le héros de la légende galloise Gronw a été tué par Lleu Llaw Gruffydd, bien qu’il lui ait volé sa femme Blodeuwydd.
Alors que Gwyn tente de comprendre pourquoi Alison devient « fascinée » par les hiboux, d’autres choses étranges commencent à se produire ; des bruits se font entendre dans les pièces verrouillées et l’enduit de plâtre sur un mur s’écaille mystérieusement, révélant une ancienne fresque murale représentant une femme faite de fleurs. À cette confusion s’ajoutent les déclarations énigmatiques de Huw Halfbacon, le gardien du terrain (qui semble en savoir beaucoup plus sur ce qui arrive aux trois enfants qu’il ne le laisse entendre), et l’antagonisme que Nancy, la mère de Gwyn, entretient avec Huw et la famille anglaise.
Alors que les événements atteignent leur paroxysme, Gwyn tente de s’échapper de la vallée, mais en vain, découvrant finalement la terrible vérité selon laquelle lui, Roger et Alison sont condamnés à répéter le mythe de Blodeuwudd, Gronw et Lleu Llaw Gruffydds, tout comme Huw, Nancy et le défunt Bertram (l’oncle d’Alison) l’avait autrefois ; ce qui a entraîné la mort de Bertram.
Alors que les parents anglais ignorent allègrement ce qui se passe, les enfants doivent trouver un moyen de concilier leurs différences culturelles et émotionnelles s’ils veulent éviter de subir un sort tragique similaire à celui de toutes ces autres triades de personnes qui ont connu leur destin. ici dans cette vallée.