Résumé du sentier Moccasin et description du guide d’étude

Enfant, Jim Keath écoute les histoires de son oncle qui est montagnard. Alors qu’il est encore très jeune, il s’enfuit de chez lui, suivant son oncle avec l’intention de devenir lui-même montagnard. Mais Jim est attaqué par un grizzli et les autres Blancs le laissent derrière eux. Jim parvient à tuer le grizzli mais est grièvement blessé. Il est recueilli par un groupe d’Indiens et soigné. Au moment où il se rétablit, il a été accepté dans la tribu et il se retrouve bientôt à s’adapter au mode de vie. Jim participe à tous les aspects de la vie indienne, y compris en participant à des raids. Mais un jour, un groupe revient au camp avec des scalps, de la couleur des cheveux de la mère de Jim. Frappé par les souvenirs de sa famille blanche, il ressent soudain une loyauté déchirée envers ses familles blanches et indiennes. Cela incite Jim à quitter la tribu indienne et à se rendre dans les montagnes. Là, il se lie d’amitié avec un montagnard nommé Tom Rivers. Tom et Jim piègent le castor ensemble jusqu’au jour où Tom annonce qu’il envisage de quitter les montagnes. Jim décide que la seule option qui s’offre à lui est de retourner chez les Indiens. Mais la veille du lever du camp, un voyageur arrive avec une lettre pour Jim. Jim est incapable de lire mais d’après les quelques mots que Tom peut comprendre, Jim se rend compte que la lettre vient de son frère, Jonnie.

Jim et Tom se séparent et Jim part à la recherche de quelqu’un qui puisse lire la lettre. Il trouve un règlement et un homme qui connaît Jonnie voit immédiatement la ressemblance des frères. Jim et Jonnie se reconnectent et Jim découvre que leurs parents sont morts. Jonnie emmène son jeune frère et sa sœur dans une ferme, mais à dix-sept ans, il est trop jeune pour revendiquer une terre pour lui-même. Jim accepte d’accompagner la famille afin de réclamer des terres pour eux.

Sally, la sœur de Jim qui est juste plus jeune que Jonnie, se méfie immédiatement de Jim à cause de la façon dont il s’habille. Jim a peu de tolérance pour le mode de vie des Blancs. Le plus jeune de la famille, Daniel, est amoureux de Jim et cherche à imiter ses habitudes.

Lorsque la famille arrive et que Jonnie a choisi l’emplacement de la ferme, la famille s’installe pour y construire une maison. Jim s’irrite de la nécessité de construire un abri et de défricher des terres pour l’agriculture et ne comprend pas la fierté de Jonnie d’accomplir chaque tâche accomplie. Jonnie insiste pour que le travail aille plus vite et Daniel est bientôt déchiré entre les exigences de Jonnie et son désir d’être comme Jim. Daniel s’enfuit et c’est un effort concerté qui localise le petit garçon et le ramène au bercail. Jim se rend compte que Daniel aurait facilement pu mourir pendant son séjour loin de la famille et comprend enfin qu’il veut désespérément s’intégrer à la famille blanche. Jonnie et Sally se rendent compte qu’ils doivent accepter Jim tel qu’il est s’ils veulent qu’il reste avec la famille.