La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Iles, William. Sang du Mississippi. William Morrow, 2017. Kindle.
Dans Mississippi Blood de Greg Iles, la fin arrive pour une organisation raciste vicieuse appelée les Double Eagles qui dirige la petite ville de Natchez dans le Mississippi depuis des décennies. Ce livre est le dernier volet de la série Mississippi Burning, un trio de romans qui raconte l’histoire de la chute du pouvoir des Double Eagles. Penn Cage, fils du docteur Tom Cage, raconte que son père est jugé pour le meurtre de Viola Turner, un meurtre que Penn ne croit pas que son père âgé ait commis. Malgré le danger pour lui et sa famille, Penn se bat contre Snake et son organisation dans l’espoir que les véritables assassins de Viola seront traduits en justice.
Dans les jours qui ont précédé le début du procès de son père, Penn pleure la mort de sa fiancée, Caitlin, tuée alors qu’elle effectuait des recherches sur l’histoire des Double Eagles. Penn attribue sa mort aux Double Eagles, mais reproche également à son père de l’avoir impliquée dans la recherche sur le groupe dangereux. Il essaie également d’accepter le fait que son père a eu une liaison avec Viola, son infirmière noire, en 1968. Penn a un demi-frère, Lincoln, à la suite de cette relation. Lincoln, même s’il était séparé de sa mère dans les mois qui ont précédé sa mort, est celui qui a demandé que des accusations de meurtre soient portées contre Tom. Selon Tom, Viola lui avait demandé de lui donner une dose mortelle de morphine alors qu’elle sentait qu’elle avait atteint le point où elle ne voulait plus vivre à cause du cancer dont elle souffrait.
L’enquête sur la scène du crime a cependant montré que Viola n’était pas morte d’une injection de morphine mais plutôt d’une injection d’adrénaline, une drogue que Tom a déclaré ne pas avoir donnée à Viola. Il y a des rumeurs selon lesquelles les députés auraient intentionnellement perdu des preuves de cheveux et de fibres provenant de la maison de Viola. Une cassette audio, que Lincoln tente plus tard de faire chanter Penn pour qu’elle l’achète, manque dans la chambre de Viola. Deux cassettes vidéo, l’une contenant une copie réalisée par Viola décrivant sa liaison avec Tom, et une seconde contenant peut-être des images du meurtre, ont été retrouvées mais sont toutes deux effacées. Le procureur explique que Tom a tué Viola pour l’empêcher de dire à la communauté que leur médecin respecté avait une relation avec une femme noire et avait un enfant illégitime à cause de cette liaison. Ni le shérif, qui travaille en collaboration avec les Double Eagles, ni le procureur ne considèrent qu’il pourrait y avoir d’autres suspects dans le meurtre de Viola que Tom.
Pendant ce temps, Viola avait une histoire avec les Double Eagles. En 1968, des membres de ce groupe l’avaient violée dans le but de faire sortir de leur cachette son frère, Jimmy Revel, et Luther Davis, un autre militant des droits civiques. Après que les Double Eagles aient trouvé Jimmy et Luther, ils les ont retenus captifs dans un ancien atelier d’usinage. Au même moment, Frank Knox, le leader des Double Eagles, était grièvement blessé dans un accident à l’usine où il travaillait. Il a été emmené au bureau de Tom où Viola avait d’abord refusé de le soigner. Lorsque Tom l’a forcée à le soigner, Viola a injecté de l’air à l’homme, le tuant. C’est à ce moment-là qu’elle a raconté à Tom son viol. Les Double Eagles n’en avaient pas encore fini avec Viola. Ils l’ont de nouveau kidnappée et emmenée à l’atelier d’usinage où Luther et Jimmy étaient retenus captifs. Là, ils l’ont violée et sodomisée sous les yeux de Luther et Jimmy. Viola a été forcée de regarder pendant que les Double Eagles maltraitaient et mutilaient Jimmy et Luther. Viola a été sauvée vivante des Double Eagles et s’est enfuie à Chicago. Parce qu’elle savait ce qu’ils avaient fait à Jimmy et Luther, les Double Eagles ont menacé de tuer Viola si elle revenait un jour à Natchez.
Au cours du procès, Tom et son avocat, Quentin Avery, n’ont pas fait savoir à Penn leur stratégie prévue pour le procès. Tom ne dira pas à Penn ce qui s’est passé la nuit de la mort de Viola et Penn soupçonne qu’il lui cache quelque chose. Il se demande si son père pense qu’il protège sa famille des Double Eagles en assumant la responsabilité d’un meurtre qu’ils ont commis. Vers la fin du procès, Penn apprend que son père garde le secret sur la nuit de la mort de Viola parce que la mère de Penn a également rendu visite à Viola. Tom a fait en sorte qu’une vidéo en cours d’enregistrement au moment où Peggy était là soit effacée dans l’appareil IRM de l’hôpital, car elle montre Peggy injectant de la morphine à Viola. Tom n’avait pas donné à Viola suffisamment de morphine pour la tuer et Viola a demandé à Peggy de terminer le travail. Même si ce n’est pas l’injection de Peggy qui a tué Viola, Tom ne voulait pas que sa femme soit accusée de meurtre.
À la fin du procès, alors que le jury est sur le point de commencer à délibérer sur l’affaire, Tom demande à pouvoir modifier son plaidoyer. Il est condamné à trois ans de prison suite à sa décision. Penn ne peut que comprendre que son père se sent coupable de la façon dont Viola et Lincoln ont dû vivre à Chicago et qu’il va en prison comme une sorte de pénitence. Le soir du plaidoyer de culpabilité de Tom, Penn est devenu à moitié ivre à l’idée que son père aille en prison. Lincoln, également à moitié ivre, lui rend visite et lui dit qu’ils doivent tuer Snake. Penn est surpris lorsque Lincoln lui dit qu’il a peur de ce qui arrivera à Tom en prison si Snake reste en vie. Dans un acte de vengeance, les demi-frères travaillent ensemble pour débarrasser le monde de l’homme qui a causé tant de problèmes à leurs familles.